Emily oli aina inhonnut siivota isoäitinsä maaseututalon ullakkoa. Se oli pölyinen, ahdas ja täynnä unohdettuja tavaroita. Mutta isoäitinsä kuoltua hän peri talon – ja sen myötä vastuun lajitella vuosikymmenten aikana kertyneet tavarat.
Hän odotti löytävänsä vain vanhoja kirjoja, haalistuneita valokuvia ja koiden syömiä vaatteita. Mutta kaukaisimmassa nurkassa, kellastuneiden sanomalehtien alla, Emily löysi raskaan puisen arkun. Lukko oli ruostunut, puu naarmuuntunut. Mutta se, mikä sai hänet jäykistymään, oli kansiin kaiverrettu vuosi: 1942.
Isoäiti ei ollut koskaan maininnut siitä.
Emily kamppaili lukon kanssa lähes tunnin, ennen kuin sai sen lopulta auki. Sisällä oli kokoelma niin outoja esineitä, että hän luuli aluksi katsovansa elokuvan rekvisiittaa:
Natsiupseerin univormu, täydellisesti taiteltuna.
Kymmeniä saksaksi kirjoitettuja kirjeitä.
Haalistunut valokuva isoäidistä, joka seisoi hymyillen miehen vieressä, jolla oli yllään juuri tuo univormu.
Emilyn sydän alkoi lyödä kovaa. Isoäiti? Natsiupseerin kanssa?
Vapisten hän avasi yhden kirjeistä. Käsiala oli elegantti, melkein romanttinen. Ja kirjeen sanat saivat hänen verensä jäähtymään:
”Rakkain Anna,
Vaikka maailma ympärillämme palaa, sinä olet ainoa valoni. Piilotan totuuden asemastani, jos on pakko, mutta tiedä, että pettäisin armeijan ennen kuin pettäisin sinut…”
Emily pudotti kirjeen. Se oli rakkauskirje. Hänen isoäitinsä oli ollut rakastunut saksalaiseen sotilaaseen – toisen maailmansodan kuumimmassa vaiheessa.
Löytö vei hänet mukanaan. Hän vietti viikkoja kirjeiden kääntämiseen ja kietoi kielletyn tarinan palaset yhteen. Sotilas ei ollut mikä tahansa upseeri; hän oli salaa työskennellyt natseja vastaan ja välittänyt tietoja vastarintaryhmille. Hänen isoäitinsä oli ollut hänen ainoa luottamushenkilönsä.
Yksi kirje paljasti vieläkin synkemmän käänteen: ”Jos he löytävät minut, minut teloitetaan. Jos he saavat selville, että olet auttanut minua, he tappavat sinutkin. Polta tämä arkku, jos en palaa.”
Mutta arkkua ei ollut koskaan poltettu. Eikä sotilas palannut koskaan.
Emily otti yhteyttä paikalliseen historioitsijaan, joka vahvisti, että kirjeissä mainittu upseeri oli kadonnut vuonna 1943, oletettavasti teloitettuna maanpetoksesta. Kukaan ei ollut koskaan tiennyt totuutta hänen kaksoiselämästään – ennen nyt.
Yhtäkkiä Emilyn isoäiti ei ollut enää vain hiljainen vanha nainen, joka leipoi keksejä ja neuloi huiveja. Hän oli ollut nuori nainen, joka oli joutunut vaaralliseen, kiellettyyn rakkaustarinaan, joka olisi voinut maksaa hänelle kaiken.
Kun Emily sulki arkun, hänen silmänsä täyttyivät kyynelistä. Hän tajusi, että isoäitinsä oli kantanut tätä salaisuutta kahdeksankymmentä vuotta, valiten hiljaisuuden skandaalin sijaan, lojaalisuuden turvallisuuden sijaan.
Ja sillä hetkellä Emily kuiskasi tyhjälle ullakolle: ”Nyt tiedän salaisuutesi, isoäiti. Ja kerron maailmalle sen, mitä sinä et voinut kertoa.”
