Kahdeksanvuotias Lily oli aina ollut kiinnostunut eläimistä. Aina kun hän näki kadulla kulkukissan tai -koiran, hän pyysi vanhempiaan antamaan hänen ruokkia sitä. Joten kun rähjäinen ruskea koira alkoi seurata häntä koulumatkalla kotiin, hän ei pelännyt. Sen sijaan hän hymyili, tarjosi koiralle puolet voileivästään ja antoi sille nimeksi ”Buddy”.
Joka iltapäivä Buddy odotti häntä kulmassa. Häntä heiluttaen ja silmät loistaen se saattoi Lilyn kotiin ja istui sitten portin ulkopuolella, kunnes Lily katosi sisälle. Lilyn vanhemmat olivat huvittuneita ja sallivat sen, vaikka varoittivatkin häntä olemasta liian kiintynyt koiraan.
Mutta eräänä perjantai-iltapäivänä Buddy teki jotain outoa. Sen sijaan, että se olisi pysähtynyt portille, se haukkui, tökkäsi Lilyn hihaa ja juoksi muutaman askeleen kadulla. Sitten se kääntyi ja odotti.
” Äiti! Buddy haluaa, että seuraan häntä!”, Lily huusi. Hänen äitinsä, utelias, antoi hänen mennä – ja yhdessä he seurasivat koiraa.
Se johti heidät kolmen korttelin päähän, hylättyyn, rikkaruohojen peittämään tonttiin. Siellä Buddy pysähtyi, kaivoi maata ja haukkui kiireellisesti.
Lilyn äiti jäi paikoilleen. Rikkaruohojen alta kuului heikko ääni.
Lapsen itku.
Paniikissa hän soitti hätänumeroon. Muutamassa minuutissa poliisi ja palomiehet saapuivat paikalle, raivasivat pensaat ja kaivoivat. Se, mitä he löysivät, järkytti kaikkia.
Takkuisen ruohon alla oli vanha, osittain romahtanut sadevesikaivo – ja sen sisällä, loukussa mutta elossa, oli alle kaksivuotias lapsi.
Lapsi oli kadonnut läheisestä naapurustosta juuri edellisenä päivänä. Julisteita oli jo ripustettu, etsintäpartioita oli järjestetty. Jos Buddy ei olisi johtanut Lilyä sinne, pientä poikaa ei olisi ehkä koskaan löydetty ajoissa.
Tarina levisi nopeasti. Paikalliset uutismediat kutsuivat Buddyä sankariksi. Naapurit toivat hänelle ruokaa, leluja ja rakensivat jopa koirankopin Lilyn kodin lähelle. Pelastetun pojan vanhemmat itkivät halatessaan Lilyä ja hänen perhettään ja kiittivät heitä yhä uudelleen.
Mutta omituisin osa tuli myöhemmin.
Eläkkeellä oleva poliisi pysähtyi ja sanoi Lilyn äidille hiljaa: ”Tuo koira ei ole mikä tahansa kulkukoira. Vuosia sitten oli toinen tapaus – lapsi katosi metsän lähellä. Täsmälleen samanlainen koira johdatti etsijät suoraan hänen luokseen. Kukaan ei koskaan saanut selville, mistä koira tuli tai minne se meni sen jälkeen.”
Lily halasi Buddyä tiukasti kuultuaan tarinan. Mutta hänen äitinsä ei voinut karistaa kylmää tunnetta.
Oliko Buddy vain kulkukoira, jolla oli hyvä hajuaisti – vai jotain enemmän? Suojelija, joka ilmestyi vain silloin, kun lapset olivat vaarassa?
Viikkoja myöhemmin Buddy oli poissa. Se lakkasi odottamasta kulmassa ja katosi jäljettömiin. Kukaan ei tiennyt, minne se oli mennyt.
Mutta silloin tällöin, kun Lily kävelee koulusta kotiin, hän vannoo kuulevansa heikkoja askelia takanaan. Ja hän hymyilee, koska hän tietää: Buddy on yhä jossain, vahtimassa jotakuta muuta, joka tarvitsee sitä.
