Sen piti olla tavallinen matka.
Kello 8.57 Laila astui kahvi kädessään täyteen toimistohissiin, puristuneena väsyneiden työtovereidensa ja puhelimiaan tuijottavien tuntemattomien ihmisten väliin. Ilmassa leijui heikko tuoksu hajusteista ja paperista.
Hissi aloitti tavanomaisen nousunsa – toinen kerros, neljäs, kuudes. Joku yski, toinen korjasi solmiotaan. Kaikki oli normaalia.
Kunnes ovien yläpuolella oleva paneeli alkoi vilkkua.
Näytössä näkyi vain yksi merkki: ympyrä, jonka yli kulki viiva. Kukaan heistä ei ollut koskaan ennen nähnyt tällaista.
Hissi tärisi ja pysähtyi.
Ovet avautuivat kimeällä äänellä.
Kaikki sisällä nojautuivat eteenpäin, hämmentyneinä.
Ovien takana oleva käytävä ei kuulunut heidän toimistorakennukseensa. Se oli loputon, rapistuneilla tapeteilla ja surisevilla loisteputkilla. Lattia oli peitetty haalistuneella, rumalla vihreällä kokolattiamattoilla, ja ilmassa tuoksui pöly ja jotain metallista.
”Millä kerroksella olemme?” joku mutisi.
Mutta kun he katsoivat uudelleen, käytävä oli muuttunut.
Yksi nainen vannoi nähneensä sairaalan käytävän, steriilin ja valkoisen, jossa oli pyörätuoleja seinien vieressä. Toinen mies huudahti, että se näytti hänen lastenkodiltaan, vain hylätyltä. Laila räpäytti silmiään voimakkaasti – hänelle se ei ollut kumpaakaan. Hän näki kirjaston, korkeat hyllyt, jotka ulottuivat varjoon, täynnä kirjoja, jotka kuiskasivat, kun hän katsoi niitä.
Ryhmä paniikkisi. ”Sulkekaa ovet!” joku huusi.
Mutta ovet eivät sulkeutuneet.
Hissi hurisi, ikään kuin odottaen heidän poistumistaan.
Lopulta edessä seisova mies kuiskasi: ”Se näyttää meille asioita, joita emme halua nähdä.”
Muut kääntyivät häntä kohti. ”Mitä tarkoitat?”
Hän osoitti paneelia ovien yläpuolella. Outo pyöreä symboli oli muuttunut. Nyt siinä luki: ”-1”.
Ilma muuttui kylmemmäksi.
Lailan käsi tärisi, kun hän painoi yhä uudelleen ”sulje ovi” -painiketta. Lopulta ovet sulkeutuivat, ja hissi nykäisi ylöspäin, ikään kuin irrottautuakseen paikasta.
Kun ovet avautuivat uudelleen, he olivat omassa rakennuksessaan, kymmenennessä kerroksessa. Kaikki oli kuten tavallisesti. Ihmiset kiiruhtivat ulos puhumatta, kalpeina ja järkyttyneinä.
Kukaan ei enää maininnut asiasta.
Mutta seuraavana aamuna, kun Laila astui hissiin yksin, hän näki jälleen vilkkuvan pyöreän symbolin.
Ja tällä kertaa ovet alkoivat avautua.
