Nimeni on Jonathan, ja olen jo yli viisikymmentä. Asun pienessä vuoristokylässä, jossa elämä on yksinkertaista: maatilan töitä, metsästystä, kalastusta. Mutta tärkein seuralaiseni on aina ollut hevoseni – vanha, älykäs tamma nimeltä Bella. Sain sen isältäni, ja vitsailin usein, että se tuntee nämä vuoret paremmin kuin minä.
Bella on aina ollut rauhallinen, tasapainoinen ja tottelevainen. Kuinka monta vuotta olemmekaan ratsastaneet samoilla poluilla, eikä meillä ole koskaan ollut ongelmia. Luotin häneen enemmän kuin GPS:ään, koska hän löysi tien erehtymättä sumussa, pimeässä ja jopa myrskyssä.
Eräänä aamuna olin lähdössä naapurikylään – minun piti viedä maitoa ja hakea joitakin tavaroita. Päivä oli kirkas, taivas puhdas, mitään epätavallista ei ollut. Satuloin Bellan ja lähdin vuoristopolulle, jonka tunsin kuin omat taskuni.
Mutta muutaman sadan metrin jälkeen tapahtui jotain, mitä en voinut ennakoida. Bella pysähtyi.
Kiristin hieman ohjakset, kannustin häntä – ei mitään reaktiota. Hän puhalsi ja seisoi itsepäisesti paikallaan. Sen korvat värähtelivät, sieraimet laajenivat, ikään kuin se olisi haistanut jotain.
— No, tule nyt, vanha kamu, mutisin, — olemme aina kulkeneet tätä reittiä.
Mutta sen sijaan, että olisi lähtenyt liikkeelle, Bella vetäytyi äkkiä taaksepäin ja sitten sivulle. Sen silmät loistivat huolesta. Se jopa nousi takajaloilleen, mitä en ollut koskaan ennen nähnyt sen tekevän.
Olin vihainen. Minun piti lähteä, aikaa oli vähän. Olin tottunut luottamaan logiikkaan, en eläimellisiin vaistoihin. Mutta sillä hetkellä jokin sisälläni pysäytti minut. Sen katseessa oli jotain enemmän kuin vain oikuttelua. Se ikään kuin yritti sanoa: ”Älä mene sinne.”
Annoin periksi ja päätin kiertää alueen toisella polulla, vaikka se lisäsi matkaan ylimääräisen tunnin. Murisin koko ajan: ”Mitä sinä pelkäät? Kiviä? Pensaita?”
Saavuimme kylään. Kaikki sujui kuten tavallisesti. Mutta illalla, kun palasin, kuulin uutiset.
Siinä kohdassa polkua, jossa Bella kieltäytyi menemästä, oli tapahtunut maanvyörymä. Valtava määrä kiviä oli vyörynyt alas juuri silloin, kun meidän olisi pitänyt olla siellä.
Jähmetyin paikoilleni. Jos Bella olisi totellut minua, olisimme olleet suoraan kivien alla. Silitin sen harjaa ja kuiskasin: ”Sinä pelastit minut, vanha. Pelastit.”
Mutta tarina ei päättynyt siihen.
Muutamaa päivää myöhemmin päätin kuitenkin mennä sinne kävellen. Halusin varmistaa itse, nähdä maanvyörymän paikan. Tie oli suljettu, kiviä ei ollut vielä raivattu pois, ja harmaiden sirpaleiden joukossa jotain kimalteli auringossa.
Kumarruin ja nostin pienen esineen. Se oli vanha kuparinen kompassi. Se oli kulunut, mutta vielä toimiva. Kanteen oli kaiverrettu nimikirjaimet ”J.H.”.
Sydämeni hyppäsi. Nämä nimikirjaimet vastasivat isäni nimeä – Joseph Harper.
Asia on niin, että monta vuotta sitten isäni katosi juuri näillä vuorilla. Hän lähti ratsastamaan eikä palannut. Etsimme häntä viikkoja, mutta löysimme vain rikkoutuneen satulan. Hänen katoamisensa jäi mysteeriksi.
Ja nyt, niin monta vuotta myöhemmin, juuri Bella pysäytti minut paikalle, jossa nostin kompassin, jossa oli hänen nimikirjaimensa.
Seisoin kompassi kädessäni ja tunsin koko kehoni vapisevan. Ajatukseni sekoittuivat. Oliko se sattuma? Vai muistiko Bella tuoksun, muistiko jäljet, joita en koskaan näe?
Yöllä en saanut pitkään aikaan unta. Pidin kompassia lähelläni ja muistelin isääni. Hän sanoi aina: ”Luota hevoseen, poika. Se aistii asioita, joita sinä et ymmärrä.” Silloin se tuntui minusta hassulta lauseelta. Mutta nyt…
Kierrelin mielessäni yhä uudelleen ja uudelleen sen päivän tapahtumia. Jos Bella olisi jatkanut matkaa, olisin jäänyt kivien alle. Mutta silloin en olisi koskaan löytänyt tätä kompassia. Se ei siis pelastanut vain henkeäni, vaan palautti minulle myös palan isääni.
Seuraavana aamuna ripustin kompassin kotiini, vanhempieni valokuvan viereen. Kun lähestyin Bellaa, se katsoi minua yhä samoilla älykkäillä silmillään. Ymmärsin, että se kätkee sisällään paljon enemmän salaisuuksia kuin voin kuvitellakaan.
Ja tiedätkö, mikä on kaikkein oudointa? Siitä lähtien joka kerta, kun ajan sitä tietä, Bella pysähtyy taas. Aivan samassa paikassa. Aivan kuin hän odottaisi jotain. Tai jotakuta.
Ja joka kerta minua kylmää sisällä: entä jos siellä kivien keskellä on vielä yksi totuus, jota en ole vielä valmis tietämään?
