Häntä kutsuttiin ihmeeksi, sensaatioksi, ”parrakas naiseksi”, P.T. Barnumin ryhmän kruununjalokiveksi.
Mutta näiden ylevien titteleiden takana seisoi tyttö, jolta evättiin mahdollisuus elää yksinkertaista ihmiselämää.
”Lapsi-Esaun” syntymä
Annie Jones syntyi Virginiassa vuonna 1865. Elämänsä ensi hetkistä lähtien hän hämmästytti kaikkia – hänen leukaansa kasvoi oikea parta. Hänen vanhemmilleen tämä oli järkytys… joka nopeasti antoi tietä pragmaattiselle laskelmoinnille.
1800-luvun maailma oli julma kaikille, jotka olivat erilaisia. Mutta se maksoi innokkaasti spektaakkelista. Niinpä jo vauvana pieni Annie ei ollutkaan kehdossa, vaan lavalla – hänen vanhempansa esittelivät hänet yleisölle nimellä ”Lapsi-Esau”, viittaus karvaisuudestaan tunnettuun raamatulliseen sankariin.
Tunnettu showmies T. Barnum näki tytössä heti kultakaivoksen. Hän tarjosi Annien äidille kolmivuotista sopimusta 150 dollarilla, mikä oli tuolloin valtava summa. Näin Anniesta tuli osa ”Maailman suurinta show’ta”.
Tähdeksi tuleminen
Vuodet kuluivat, ja ”Vauva Esau” -hahmosta tuli nuori ”Parrakas nainen”. Mutta Annie ei halunnut olla vain kuriositeetti. Hän oppi soittamaan mandoliinia, pukeutui elegantteihin mekkoihin ja korosti naisellisuuttaan – ja juuri tämä kontrasti hänen herkän ulkonäkönsä ja paksun partansa välillä hämmästytti yleisöä.
Yleisö oli ihastunut. Barnum rikastui. Ja Anniesta tuli yhä kuuluisampi… ja yhä yksinäisempi.
Sairaus, josta tuli kohtalo
Tiedemiehet eivät vieläkään tiedä tarkalleen, mikä aiheutti hänen epätavallisen ulkonäkönsä. Todennäköisimmin se oli hirsutismi – hormonaalinen häiriö, joka aiheuttaa naisille karheiden karvojen kasvua ”miesten” paikoissa. Mutta viktoriaanisella aikakaudella lääketiede ei etsinyt selityksiä; se etsi sensaatiota.
Annie ei ollut ainoa nainen, jolla oli tämä ilmiö. Tuolloin maailma sekä ihaili että kauhistutti meksikolaista Julia Pastranaa, lempinimeltään ”apinanainen”. Hänen kuolemansa jälkeen hänestä tuli näyttelyesine. Annie kohtasi saman kohtalon – elää elämäänsä näyttelyssä.
15-vuotiaana Annie meni naimisiin sirkustyöntekijän, barker-taiteilija Richard Elliottin, kanssa. Hän oli aikuinen, ja välttääkseen skandaalin hän salasi vaimonsa iän. Vaimon vanhemmat eivät hyväksyneet tätä liittoa, mutta avioliitto kesti viisitoista vuotta.
Sitten Annie yritti aloittaa alusta – hän meni naimisiin toisen kerran William Donovanin kanssa. Pari loi dueton ja kiersi Eurooppaa. Mutta heidän onnensa oli lyhytaikaista: Donovan kuoli yllättäen.
Annie oli jälleen yksin.
Hän palasi Barnumin seurueeseen – missä hänen elämänsä oli alkanut ja, kuten kävi ilmi, oli tuomittu päättymään.
Viimeinen näytös
Vaikka Barnumin show oli tehnyt hänestä kuuluisan, Annie alkoi avoimesti puhua termiä ”friikit” vastaan, jota käytettiin kuvaamaan fyysisesti vammaisia ihmisiä. Hän vaati, että heitä kohdeltaisiin arvokkaasti, taiteilijoina, ei ”hirviöinä”.
Mutta halpoihin sensaatioihin tottuneen maailman muuttaminen osoittautui mahdottomaksi.
Vuonna 1902, vain 37-vuotiaana, Annie kuoli tuberkuloosiin vieraillessaan äitinsä luona. Sanomalehdet kirjoittivat:
”Edesmennyt Annie Jones, kuuluisa parrakas nainen, kuoli elettyään koko elämänsä tivolin teltan alla.”
Hän oli nainen, taiteilija, ihminen. Mutta useimmille hän jäi vain kuriositeetiksi, osaksi liiketoimintaa, joka loi ja tuhosi hänet.
🕯️ Hänen muistonsa
Nykyään Annie Jonesia ei muisteta ”luonnon ihmeenä”, vaan yhtenä ensimmäisistä naisista, jotka taistelivat puolustaakseen oikeuttaan olla oma itsensä – ulkonäöstään huolimatta, yhteiskunnan asettamista leimoista huolimatta.
Hänen tarinansa muistuttaa meitä siitä, että jokaisen lavalla tapahtuvan ”sensaation” takana on aina elävä ihminen, joka yksinkertaisesti halusi tulla nähdyksi, ei silmillään, vaan sydämellään.
