Ravintola ”Le Marelle” pidettiin yhtenä kaupungin parhaista – puhtaanvalkoiset pöytäliinat, pehmeä valaistus, pianisti nurkassa ja tarjoilijat, jotka liikkuivat lähes äänettömästi.
Amelia saapui ystäviensä Sophien ja Lauran kanssa.
Kaikki kolme olivat pukeutuneet hienosti, siistein kampauksin ja kasvoillaan se erityinen ilme, joka tulee niiltä, jotka ovat varmoja, että ilta on heidän.
Kun tarjoilija – nuori nainen nimeltä Emily, hiukset taakse vedettyinä ja väsynyt mutta ystävällinen katse – lähestyi Amelia tuskin vilkaisi häneen.
”Olemme istuneet täällä kaksikymmentä minuuttia”, hän sanoi ärtyneesti. ”Vai valitsetteko asiakkaanne heidän budjettiensa perusteella?”
Emily oli hämmästynyt.
”Anteeksi rouva, meillä on tänään paljon kiireitä… Tuon teille ruokalistan.”
Amelia murahti.
”Toivottavasti osaatte ainakin tarjoilla kahvia; on noloa katsoa ihmisten teeskentelevän ammattimaisuutta.”
Sophie purskahti nauruun, Laura pyöritteli silmiään, mutta hymyili.
Emily punastui, nyökkäsi ja lähti.
”Voi luoja, mikä taso”, Amelia sanoi kovaan ääneen, jotta naapuripöydät kuulivat hänet. ”Syntynyt luuseriksi, ja hän tulee aina olemaan sellainen.”
Musiikki soi hiljaa, lasit kilisivät, mutta tunnelma muuttui – joku kääntyi ympäri.
Pari minuuttia myöhemmin Emily palasi tarjottimen kanssa.
Hänen kätensä tärisivät.
Viinisippa kimalteli lasin reunalla.
Amelia huomasi sen heti:
”Harjoitteletko edes kotona jonkin pitämistä, vai hajoaako kaikki kuten oikeassa elämässä?”
Emily ei vastannut. Hän vain laski lasinsa alas, pyysi anteeksi ja lähti.
Sophie kuiskasi:
”Voisit ainakin säästää hänet, hän on vain tyttö.”
”Anna hänen oppia”, Amelia vastasi. ”Maailman ei ole pakko olla ystävällinen luusereille.”
Juuri silloin joku naapuripöydästä laski haarukkansa alas.
Kuului rauhallinen miesääni:
”Anteeksi, saisinko ruokalistan?”
Amelia käänsi päätään ja jähmettyi.
Oliver Wood, hänen pomonsa, mies, josta hänen uransa riippui, istui pöydässä.
Hän katsoi suoraan häneen, horjumatta.
Hänen kasvonsa olivat tyynet, mutta hänen silmänsä olivat kylmät ja tarkkaavaiset.
Hän kääntyi Emilyn puoleen, joka oli jo lähestynyt häntä:
”Käytit itseäsi arvokkaasti. Kaikki eivät pysty säilyttämään malttia sellaisessa tilanteessa.”
Amelian suu kuivui.
Oliver jatkoi:
”Tiedättehän, neiti, meillä on avoin työpaikka yrityksessämme juuri nyt. Tarvitsemme ihmisiä, joilla on teidän kärsivällisyytenne.”
Hän kääntyi Amelian puoleen:
”Mutta ehkä meidän on aika erota niistä, jotka eivät osaa kunnioittaa toisia.”
Hän nosti haarukkansa uudelleen, ikään kuin keskustelu olisi päättynyt. Ja ensimmäistä kertaa sinä iltana Amelia ei pystynyt nostamaan katsettaan.
