Talo roihusi niin kovaa, että savu näkyi kilometrien päähän.
Kaksikerroksinen mökki, liekkejä vyöryi ikkunoista, kuului rätinää ja huutoja.
Kapteeni Michael Turner oli yksi ensimmäisistä paikalle saapuneista.
Radiosta kuului:
”Sisällä on lapsi!”
Hän ei odottanut ketään.
Hän heitti maskinsa päähänsä, avasi oven ja astui tuleen.
Kaikki edessä suli kuumuudesta. Portaat narisivat jalkojen alla, katto romahti.
”Onko ketään elossa?!” hän huusi tulen jylinän yli.
Heikko yskähdys vastasi.
Michael ryntäsi yläkertaan. Yhdessä huoneista hän näki sängyn alla pienen hahmon.
Noin viisivuotias kalpea poika piteli nallekarhua.
Hän nappasi sen, peitti sen takillaan ja juoksi takaisin alakertaan.
Heidän takanaan talo romahti, kun he ryntäsivät ulos kadulle.
”Ei hätää, hengitä, kulta…” Michael kuiskasi, kun lääkintämiehet tarkistivat poikaa.
Hän ei päästänyt irti hänen kädestään.
Myöhemmin, kun kaikki oli ohi, sairaanhoitaja sanoi hiljaa:
”Tiedäthän, hän sanoo, että olet pelastanut hänet aiemmin.”
”Mitä?” Michael nosti päätään.
”Hän sanoi: ’Se on sama kaveri, mutta tällä kertaa ilman kypärää.'”
Michael jähmettyi. Aluksi hän luuli sen olevan lapsen mielikuvitusta.
Mutta pojan kasvoissa oli jotain oudon tuttua.
Sinä iltana hän avasi vanhat arkistot.
Ja törmäsi kuuden vuoden takaiseen äänitteeseen: tulipalo, äiti ja poika.
Pojan nimi oli sama.
Äiti oli silloin kuollut.
Michael istui pitkään tuijottaen näyttöä.
Sattumaa? Vai palauttaako kohtalo meidät joskus paikkoihin, joissa olemme jääneet?
