Aamu oli kylmä ja kiireinen. Ihmiset kiirehtivät töihin, autot viuhuivat kaduilla välittämättä satunnaisista jalankulkijoista. Alex, nuori mies kuulokkeet päässään, kiiruhti toimistolle ja vilkaisi kelloaan – hän oli myöhässä tärkeästä kokouksesta. Hän ajatteli vain perille pääsyä.
Mutta seuraavassa suojatiessä, aivan hänen edessään, seisoi iäkäs nainen keppi kädessään. Liikennevalot vilkkuivat jo vihreää, ja kuljettajat alkoivat torveta kärsimättömästi. Vanha nainen otti arasti askeleen eteenpäin, mutta jähmettyi. Alex vilkaisi ärtyneesti kelloaan, sitten tietä – ja sen sijaan, että olisi kiertänyt naisen kuten muut, hän otti kuulokkeet pois ja lähestyi.
”Tule, autan”, hän sanoi ja ojensi hänelle hellästi kätensä.
Nainen hymyili – väsyneesti, mutta vilpittömästi.
”Kiitos, poika. Minulla on tänään vaikea päivä.”
He kävelivät hitaasti, askel askeleelta. Autoja odottivat, joku torvetti, mutta Alexilla ei ollut kiirettä. Kun he pääsivät toiselle puolelle, nainen veti yhtäkkiä laukustaan pienen kirjekuoren ja ojensi sen hänelle.
”Ota tämä. Se on vain… kiitos.”
Hän halusi kieltäytyä, mutta nainen vaati:
”Ei nyt, katsot myöhemmin.”
Alex sujautti kirjekuoren taskuunsa, vilkutti hänelle ja juoksi eteenpäin kiinnittämättä hetkeen lainkaan huomiota.
Vasta sinä iltana, kun hän oli jo kotona, hän muisti sen. Sisällä oli vanha valokuva – nuori pari saman kaupungin taustalla, vain monta vuotta aiemmin – ja pieni viesti:
”Joku auttoi minua kerran ylittämään kadun täällä. Tästä miehestä tuli aviomieheni. En tiedä, mitä sinua odottaa, mutta hyvyys palaa.”
Kääntöpuolella oli puhelinnumero ja nimi: ”Elizabeth Clarke.”
Alex tuijotti valokuvaa pitkään ja valitsi sitten numeron. Naisääni vastasi:
”Odotin, että soitat.”
Näin alkoi tuttavuus, joka muutamaa kuukautta myöhemmin muuttaisi hänen elämänsä – loppujen lopuksi tuo nainen osoittautuikin pian tapaamansa tytön äidiksi.
