Eli Bowen syntyi vuonna 1844 Ohiossa kymmenlapsiseen perheeseen. Hän oli ainoa, joka syntyi vaikean synnynnäisen poikkeavuuden kanssa: hänen jalkansa eivät kehittyneet, ja niiden sijaan hänellä oli vain pienet räpylämäiset jalat, jotka kasvoivat suoraan lantion alueelta. Tästä huolimatta Eli varttui rakastettuna ja onnellisena lapsena — perhe piti hänestä hyvää huolta.
Jo varhain hän oppi liikkumaan käsillään, ja jatkuvan harjoittelun ansiosta hänen vartalonsa kehittyi uskomattoman vahvaksi ja ketteräksi. Teini-iässä Eli esiintyi jo akrobatianumeroissa, teki kuperkeikkoja, käsilläseisontoja ja voltteja, mikä hurmasi yleisön. Myöhemmin isänsä kuoleman jälkeen hän siirtyi täysin viihdemaailmaan ja menestyi taiteilijana. 61 senttimetrin pituudellaan häntä kutsuttiin “kauneimmaksi mieheksi ilman jalkoja” — hänellä oli karismaa, voimaa ja itsevarmuutta, jotka vetosivat sekä yleisöön että naisiin.
Britannian kiertueella Eli tapasi Charles Trippin — käsivarsia vailla olevan esiintyjän. Yhdessä he loivat ainutlaatuisen numeron kaksinpyöräisellä polkupyörällä: Bowen ohjasi ja Tripp polki. Duosta tuli legenda — kaksi erilailla raajoja vailla olevaa miestä esiintyivät täydellisessä synkroniassa ja leikillisessä itseironiassa.
Myös yksityiselämässään Eli oli onnekas. 26-vuotiaana hän meni naimisiin 16-vuotiaan Martha Hainesin kanssa. He elivät koko elämänsä yhdessä ja kasvattivat neljä täysin tervettä poikaa. Sirkusuransa ansiosta Eli pystyi tarjoamaan lapsilleen hyvän koulutuksen — yksi heistä ryhtyi tuomariksi, toinen perusti oman yrityksen.
Bowen esiintyi lähes kuolemaansa asti. Vuonna 1924, 79 vuoden iässä, hän kuoli keuhkokuumeeseen, jättäen jälkeensä tarinan miehestä, joka muutti fyysisen vajavuutensa voimavaraksi ja eli elämän täynnä työtä, rakkautta ja yleisön arvostusta.
