Ma olin kaheksa-aastane, kui sain esimest korda aru, et mõned koletised ei ela voodi all. Nad istuvad sinu taga klassiruumis ja sosistavad just nii vaikselt, et ainult sina kuuled.
Nancy ei olnud kiusaja, kes lööb või tõukab. See oleks olnud liiga ilmne. Tema oli targem. Ta kasutas sõnu nagu skalpelli – täpselt, sügavalt lõikavalt ja ilma nähtavate jälgedeta teiste jaoks.
Õpetajad pidasid teda inglikeseks. Mu vanemad ütlesid mulle, et ma peaksin teda ignoreerima. Aga Nancy ignoreerimine oli nagu püüda eirata sääske otse oma kõrva kõrval. Ta ei lõpetanud kunagi.
Keskkooliks olin ma täiuslikult omandanud nähtamatuks olemise kunsti. Sõin lõunat üksi, hoidsin pea maas ja lugesin päevi lõpetamiseni nagu vang, kes kriibib kriipse kongiseinale.
Siis ma läksin ära. Kolledž viis mind kahe osariigi kaugusele, ma ehitasin karjääri ja elu, kus Nancyt ei eksisteerinud. Aastaid mõtlesin temast vaevu.
Kuni mu vend helistas.
„Arva ära!“ Tema hääl kõlas säravalt ja elevil. „Ma olen kihlatud!“
„See on imeline!“ ütlesin naeratades, lebades oma diivanil. „Kes on see õnnelik naine?“
Tuli paus. Veidi liiga pikk.
Siis ütles ta tema nime.
„Nancy.“
„Oota,“ ütlesin aeglaselt, kui kõht krampi tõmbus. „Milline Nancy?“
„Keskkoolist. Sa ju tunned teda.“
Oh, ma tundsin teda. Hetkeks ei suutnud ma midagi öelda. Tuba tundus äkitselt liiga kitsas.
„Ta on imeline,“ jätkas mu vend, täiesti teadmatult. „Me kohtusime paar aastat tagasi ühiste sõprade kaudu ja kohe oli see side. Ta on lahke, naljakas, ta—“
„Ta kiusas mind.“
Vaikus.
„Ta tegi mu elu põrguks,“ ütlesin teravalt. „Sa ei näinud seda kunagi, sest ta oli sinu vastu kena. Aga minu vastu? Ta oli julm.“
Ta kõhkles. „Ma mõtlen… lapsed võivad vahel olla õelad, aga see oli ammu. Inimesed muutuvad.“
Sulgesin silmad. Kas nad muutuvad?
„Kuule,“ ütles Matt lõpuks pehmemalt. „Ma tõesti tahan, et sa tuleksid kihluspeole. See tähendaks mulle palju.“
Ma oleksin pidanud ütlema ei. Aga ma ei teinud seda.
Ma veensin end, et olen sellest üle. Et ma olen täiskasvanu. Et inimesed muutuvad.
Ma kordasin neid sõnu nagu mantrat, kui astusin oma venna kihluspeole ja püüdsin eirata ebamugavust seljas. Restoran oli elegantne, soojalt valgustatud, täis klaaside kilinat ja viisakat jutukõminat. Mu vend märkas mind kohe ja tuli särades minu poole.
„Sa tulid!“ Ta tõmbas mind tugevalt kallistusse.
„Muidugi,“ ütlesin – kuigi mu kõht tõmbus krampi.
Siis ma nägin teda.
Nancy seisis baari ääres, šampanjaklaas elegantselt käes, hoolitsetud ja täiuslik nagu alati. Ta pöördus ja kui meie pilgud kohtusid, ilmus aeglaselt naeratus tema näole.
„Vau,“ ohkas ta ja kallutas kergelt pead. „Sa tõesti tulid.“
Tema toon oli kerge, peaaegu mänglev – aga mina teadsin paremini.
„Jah,“ vastasin rahulikult.
Ta vaatas mind ülevalt alla, tema huuled tõmblesid, justkui püüaks ta naeru tagasi hoida. „Sa oled mind varemgi üllatanud.“
Sundisin end viisakalt naeratama ja kõndisin temast mööda, teeseldes, et ma ei kuulnud tema vaikset, lõbusat väljahingamist.
Aga see oli alles algus.
Nancy oli täiuslikult omandanud solvangute kunsti, mis olid maskeeritud sõbralikkuseks.
„Ma armastan, et sul on ikka veel sama soeng nagu keskkoolis! Nostalgia ei sobi kõigile.“
„Ma kuulsin, et sa oled ikka veel vallaline? See peab olema nii vabastav – ei mingeid kohustusi, ei mingeid ootusi.“
Iga kommentaar tuli särava naeratusega, tema hääl magus, täpselt piisavalt ruumi, et mind näidata ülitundlikuna, kui ma oleksin reageerinud. Ühel hetkel, kui ruum sumises vestlustest, kummardus ta minu poole ja sosistas nii vaikselt, et keegi teine ei kuulnud:
„Ikka seesama väike luuser. Kuidagi nunnu.“
Ma tardusin ja haarasin oma klaasist tugevamini kinni. Aga ma ei olnud enam see tüdruk, kes tema sõnade all murdus.
Tema ei olnud muutunud. Mina olin. Ja seekord ei pääseks ta sellest.
Tol ööl lamasin ärkvel ja vahtisin lakke. Mu peas jooksid kõik need julmad asjad, mida Nancy mulle teinud oli. Iga võltsnaeratus. Iga sosistatud solvang. Iga hetk, mil ta mind pisendas. Ma mõtlesin oma vennale, kes naeris tema kõrval – täiesti teadmatuses aastatepikkusest piinast.
Ja siis meenus mulle äkki midagi.
Üheksas klass. Bioloogiatund. Meie õpetaja oli toonud elusad liblikad, et näidata meile moondumist. Enamik meist oli vaimustuses. Aga Nancy? Ta karjus nii kilavalt, et direktor jooksis kohale.
Alguses arvasime, et ta teeb nalja. Aga siis ta jooksis klassist välja, värisedes, kriitvalge.
Sel päeval saime kõik teada, et Nancyl oli sügav, irratsionaalne hirm liblikate ees. Ja mõned hirmud ei kao kunagi.
Järgmisel hommikul oli mul täiuslik plaan.
Ma uurisin. Minu osariigis oli kohalike liblikate vabastamine lubatud ja oli ettevõtteid, kes olid spetsialiseerunud elusate liblikate pakkumisele erilisteks sündmusteks, näiteks pulmadeks.
Leidsin ühe, mis saatis elusad liblikad kaunilt pakendatud kinkekarbis – mõeldud maagiliseks hetkeks avamisel, kui loomad õrnalt õhku tõusevad.
Ma tellisin kakssada elusat liblikat, toimetamiseks mu venna ja Nancy koju, nende pulmareisi tagasituleku õhtuks.
Et kõik läheks täpselt nii, nagu ma tahtsin, maksin ma lisaks selle eest, et kuller nõuaks, et karp avataks majas sees – väidetavalt olid liblikad väga õrnad ja ei tohtinud tuult saada.
Ja et olla täiesti kindel, lasin ma kõik filmida.
Pulmad ise olid täpselt sellised, nagu ma ootasin – kõik keerles Nancy ümber. Ta nautis iga hetke tähelepanu, marssis oma disainerkleidis läbi saali ja hoolitses selle eest, et iga pilk oleks temal. Ta mängis täiuslikku pruuti, täiuslikku võõrustajat, lihtsalt kõike täiuslikku.
„Sa tulid!“ kilkas ta liialdatult. „Ma kartsin nii väga, et sa viimasel hetkel ära ütled.“
„Ma ei jätaks seda vahele,“ ütlesin siledalt ja rüüpasin oma šampanjat.
Kogu õhtu jooksul mängis ta oma rolli. Siin üks torge, seal üks mürgitatud kompliment. Ja siis, vahetult enne lõppu, tegi ta viimase löögi.
„Nii,“ ütles ta piisavalt valjult, et tähelepanu tõmmata, „ma märkasin, et sinult pole veel kingitust tulnud! Ma ju tean, et sa ei unustaks nii tähtsat päeva.“
Ma naeratasin ja vaatasin talle otse silma. „Oh, ma ei unustanud,“ ütlesin magusalt. „Ma tahtsin sulle kinkida midagi väga erilist. Midagi kallist. See ootab sind juba kodus.“
Tema silmad lõid särama. „Tõesti? Mis see on?“
Ma kummardusin veidi ettepoole ja langetasin häält just nii palju, et ta pidi mulle lähemale kummarduma.
„Midagi, mida sa kunagi ei unusta.“
Ta säras rahulolevalt ja ma tõstsin vaid oma klaasi.
Hiljem sel ööl jõudsid Nancy ja mu vend koju. Nende ukse ees seisis kaunilt pakendatud kinkekarp. Liblikate hooldaja, sõbralik vanem naine, tervitas neid naeratades.
„See on väga õrn,“ selgitas ta tungivalt. „Parim on see avada sees.“
Nancy, elevusest peaaegu hüpates, kandis karbi sisse. Mu vend järgnes talle. Naine vajutas „salvestama“.
Nancy tõstis ettevaatlike sõrmedega kaane.
Kakssada liblikat paiskusid õhku õrnade tiibade keerises. Hetkeks valitses täielik vaikus. Siis Nancy karjus.
Ta komistas tagasi, vehkis paanikas kätega, kui liblikad mööda tuba lendasid. Ta karjus, värises, ahmis õhku, püüdis meeleheitlikult põgeneda nende kahjutute olendite eest.
Mu vend püüdis teda rahustada, aga teda ei saanud lohutada. Ta nuttis, karjus, nuuksus puhtast hirmust, tema pitsiline pruudikleit oli täielik paanika kaos.
Kõik oli filmitud.
Järgmisel hommikul helises mu telefon.
Vaevu olin vastu võtnud, kui mu venna vihane hääl plahvatas kõlarist.
„Mis sul viga on?!“ karjus ta. „Sa traumeerisid mu naise!“
Ma haigutasingi ja sirutasin end. „Tõesti? Nüüd on tema traumeeritud? Huvitav.“
„See pole naljakas!“ urises ta. „Tal oli täielik kokkuvarisemine! Ta pole peaaegu maganud!“
Ma katkestasin ta rahulikult. „Ja kui palju öid arvad sa, et mina keskkoolis nuttes veetsin? Kui tihti ma kartsin järgmist päeva – tema pärast?“
Vaikus.
„See oli ju lihtsalt kooliaeg,“ ütles ta nõrgalt. „Sa pead sellest lahti laskma.“
Ma naeratasin külmalt. „Nagu tema lasi lahti? Ah õige. Ta ei teinud seda.“
Veel rohkem vaikust.
Siis andsin ma viimase hoobi.
„Ah jaa, muide… see kõik on videos. Tema, kuidas ta karjub, nutab ja jookseb ringi – paari liblika pärast. Üsna naljakas. Võib-olla saadan selle edasi. Inimesed armastavad pulmaäpardusi.“
Tema hing jäi kinni. „Sa ei teeks seda.“
„Proovi järele.“
See oli viimane kord, kui ma Nancyst kuulsin.
Ja esimest korda üle aastate magasin ma nagu beebi.
