Vaimoni kanssa valmistauduimme innokkaasti Tomin häihin. Se ei ollut valtava, satojen vieraiden juhla, vaan perhekeskeinen tilaisuus, noin seitsemänkymmenen vieraan kanssa. Suurin osa sukulaisia, muutama läheinen ystävä. Luvassa oli lämmin ja mukava ilta.
– Katso koristeluja! – Sarah hymyili. – He ovat todellakin nähneet vaivaa.
Ja todella, Tom ja Linda säteilivät onnea seremonian aikana. Liikuttavaa, monet itkeskelivätkin.
Illallinen tarjottiin buffetina. Pöydät kutsuttiin ryhmittäin, ensin tietenkin perhe.
– Täysin ymmärrettävää, – sanoi Sarah.
Ensimmäisten pöytien lautaset notkuivat ruoasta. Näin joidenkin hakevan lisää, jopa kolmannen kerran. Huono aavistus kasvoi sisälläni.
– Toivottavasti riittää kaikille, – kuiskasin.
Kun vihdoin meidät kutsuttiin, jäljellä oli vain vähän: muutama salaatti, vähän lisukkeita, lihaa lähes ei ollenkaan. Istahdimme pettyneinä pöytäämme.
– Tämä… onko tämä totta? – Jane katsoi tyhjää lautastaan.
Bob vain pudisti päätään. – Olen edelleen nälkäinen.
Tunnelma muuttui nopeasti. Keskustelut hiljenivät, hymyt katosivat.
Tom tuli luoksemme.
– Onko kaikki hyvin? – hän kysyi huolestuneena.
– Rehellisesti? Ei oikein – sanoin. – Ruoka on loppunut.
Näin hänen kasvoillaan epämukavuuden. – Luulin, että tämä riittää…
Kun hän lähti, Bob vitsaili hiljaa:
– Voisimme tilata pizzan.
Nauroimme. Viini vaikutti meihin. Sitten vitsistä tuli oikea idea.
– Miksei? – sanoin. – Ainakaan emme jää nälkäisiksi.
Keräsimme rahat yhteen, ja tilasin neljä isoa pizzaa ja kanansiipiä. Kolmenkymmenen minuutin kuluttua ne saapuivat.
Kun vein laatikot pöytään, monet katsoivat meitä tarkasti.
– Oletteko todella tilanneet pizzan? – joku kysyi epäuskoisena.
– Kyllä. Jos ruokaa ei ollut, voitte ottaa, – sanoin.
Pöydässämme tunnelma muuttui jälleen iloiseksi. Jaoimme pizzan myös muutaman muun nälkäisen vieraan kanssa. Tunsin yhteenkuuluvuutta.
En huomannut, että morsiamen perhe ei nähnyt asiaa samalla tavalla.
Yhtäkkiä Lindan isä seisoi edessämme, tiukka ilme kasvoillaan.
– Mistä tämä pizza on peräisin?
– Tilasimme sen. Ruoka loppui, – vastasin rauhallisesti.
Mies katsoi laatikoita. – Voinko saada palan?
Rehellisesti, olin siihen mennessä saanut tarpeekseni.
– Herra, teidän perheenne söi eniten buffetista. Me saimme vain vähän. Nyt voimme vihdoin syödä.
Hänen kasvonsa punastuivat. – Eivätkö jaa?
– EI – sanoin päättäväisesti.
Muutaman minuutin kuluttua Tom tuli takaisin, näkyvästi hermostuneena.
– Mike… anteeksi, mutta teidän täytyy lähteä nyt.
– Anteeksi? Miksi?
– Linda ja hänen isänsä pitivät pizzatilauksenne epäkunnioittavana. Se aiheutti jännitteitä.
Katsoin hämmästyneenä. – Olimme nälkäisiä, Tom.
– Tiedän. Mutta pyydän, että lähdette nyt. Puhumme myöhemmin.
Keräsimme tavaramme ja lähdimme. Taksiin istuessamme vallitsi hiljaisuus. Illan loppu oli katkera.
Muutaman päivän kuluttua Tom soitti.
– Meidän täytyy puhua. Haluan pyytää anteeksi.
Hän kertoi, että Linda riitaantui perheensä kanssa. Oikeasti he eivät olleet tilanneet tarpeeksi ruokaa. Hänen isänsä oli nolostunut.
– Hän järjestää “hääjälkijuhlan” elokuussa – sanoi Tom. – Kaikki voivat tulla. Paljon ruokaa, juomia, musiikkia. Kukaan ei jää nälkäiseksi.
Hymyilin.
Koko tarina oli absurdi. Yksi puuttuva illallinen melkein pilasi ystävyyden.
Mutta joskus nolot tilanteet johtavat parhaisiin lopputuloksiin.
