Howard seisoi liikkumatta.
Aivan kuin aika olisi pysähtynyt.
Paige katsoi häntä yllättyneenä.
— Howard?
Hän ei vastannut.
Hänen silmänsä olivat lukkiutuneet minuun.
En ollut enää se uupunut nainen, jonka hän oli jättänyt.
Seisoin suorassa.
Hymyillen.
Rauhallisena.
En häntä varten.
Vaan itseäni varten.
Tyttäremme juoksi paikalle.
— Äiti!
Hän halasi minua.
— Olet upea.
Hymyilin.
— Kiitos, kulta.
Howard astui lopulta lähemmäs.
Kömpelösti.
— Sinä… sinä olet muuttunut.
Nyökkäsin rauhallisesti.
— Niin olen.
Hän laski katseensa.
— En olisi koskaan ajatellut…
Keskeytin hänet tyynesti.
— Että voisin olla onnellinen ilman sinua?
Hän ei vastannut.
Hiljaisuus riitti.
Illallisen aikana hän ei lakannut katsomasta minua.
Useamman kerran Paige huomasi hänen katseensa.
Hänen hymynsä alkoi kadota.
Jälkiruoan jälkeen Howard löysi minut yksin terassilta.
— Tein valtavan virheen.
Katsoin kaupungin valoja.
— Ehkä.
— Onko liian myöhäistä?
Hymyilin kevyesti.
Kaksi vuotta sitten…
olisin antanut mitä tahansa kuullakseni tuon kysymyksen.
Nyt…
se ei muuttanut enää mitään.
— Howard…
Et rakastunut naiseen, joka minusta tuli.
Sinä vain kadut sitä, jonka luulit menettäneesi.
Hänen hartiansa painuivat alas.
Ensimmäistä kertaa…
hän ymmärsi.
En ollut koskaan ollut ruma.
Olin vain viettänyt liian monta vuotta unohtaen itseni, samalla kun huolehdin kaikista muista.
Toivotin hänelle hyvää iltaa.
Sitten palasin perheeni luo.
Katsoessani tyttäreni nauravan serkkujensa kanssa ymmärsin jotakin.
Howard ei ollut tuhonnut minua.
Hänen lähtönsä pakotti minut löytämään sen ihmisen, jonka olin itse jättänyt vuosiksi taakse.
Ja sitä naista…
en enää koskaan päästäisi katoamaan.
