Vuoden 1996 olympiavoittaja Heli Rantanen nähtiin torstaina pitkästä aikaa julkisuudessa. Keihäänheiton suomalaislegenda osallistui Tuusulassa entisen managerinsa Jukka Härkösen elämäkertakirjan julkistamistilaisuuteen.
Rantanen kertoi lähteneensä paikalle mielellään, sillä Härkösellä oli merkittävä rooli hänen urheilu-urallaan. Kaksikko on pitänyt yhteyttä myös aktiiviuran päättymisen jälkeen.
– Hyvän asian takia tulin. On ilo nähdä tätä porukkaa. Jukalla on iso merkitys minun urheilu-urallani. Pidämme yhä kontakteja, Rantanen kertoo.
Vaikka Rantanen on pysytellyt viime vuosina pitkälti poissa julkisuuden valokeilasta, kiinnostusta häntä kohtaan on riittänyt. Hänelle on tarjottu osallistumista useisiin tosi-tv-ohjelmiin, mutta vastaukset ovat olleet lähes poikkeuksetta kielteisiä.
– En todellakaan ole lähtenyt, hän hymähtää.
Yhden poikkeuksen Rantanen kuitenkin teki. Hän osallistui Mertaranta ja legendat -ohjelmaan, jota tehtiin kaksi tuotantokautta vuosina 2016–2017. Rantanen oli mukana jälkimmäisellä kaudella ja muistelee kokemusta hyvällä.
Nykyään 56-vuotias olympiavoittaja viettää tavallista työarkea Jyväskylässä, jossa hän on asunut jo 24 vuotta. Rantanen työskenteli 17 vuoden ajan betonialan markkinointitehtävissä, mutta viime vuodet hänen työnantajansa on ollut Jyväskylän Messut. Siellä hän vastaa kuluttajatapahtumista.
Keihäänheiton valmentamisen parissa Rantanen ei ole enää työskennellyt Heidi Nokelaisen jälkeen. Urheilu on silti pysynyt vahvasti mukana elämässä, ja muutamille nuorille golfareille hän on laatinut fysiikkaohjelmia.
Golfista onkin muodostunut Rantaselle todellinen intohimo. Tänä kesänä hänelle on kertynyt 22 täyttä pelikierrosta, ja tasoitus on hieman yli 12.
– En treenaa, vaan pelaan. Yritän tapella itseäni vastaan.
Rantasen oma huippu-urheilu-ura päättyi jo 25 vuotta sitten, mutta keihäänheiton jäljet tuntuvat kehossa edelleen. Heittolajeihin hän ei enää pysty, mutta golf, tennis, sulkapallo ja padel onnistuvat yhä.
Urheilun lisäksi Rantanen nauttii marjastamisesta ja luonnossa liikkumisesta. Myös aivan tavalliset kotipihan askareet tuottavat hänelle iloa.
– Rakastan puutarhanhoitoa ja nurmikon leikkaamista.
Lammin kasvatti vieraili viime viikonloppuna myös synnyinseuduillaan Kanta-Hämeessä. Hän oli jakamassa palkintoja ja kannustamassa lapsia Mannerheimin Lastensuojeluliiton tapahtumassa.
Vierailu toi mieleen vahvoja muistoja, kun Lammin urheilukentältä löytyi edelleen sama vanha palkintopalli, jolla Rantanen itsekin oli aikanaan seissyt.
– Tuli melkein kylmät väreet, kun Lammin urheilukentällä oli ikivanha palkintopalli, jolla minäkin olin aikoinani ollut. Se oli niin ruosteinen ja niin hajoavan näköinen, että esitin toiveen: älkää ikinä luopuko tuosta, ja jos luovutte, minä haluan lunastaa sen.
