Entinen mäkihyppytähti Toni Nieminen, 51, nousi koko Suomen tuntemaksi vain 16-vuotiaana. Albertvillen talviolympialaisissa hän hyppäsi kaksinkertaiseksi olympiavoittajaksi ja synnytti Suomessa valtavan Toni-hysterian.
Nyt vuosikymmeniä myöhemmin Nieminen harkitsee paluuta mäkihypyn pariin – eikä kyse olisi pelkästä leikkimielisestä kokeilusta. Katse on kääntynyt hänen kotikaupunkiinsa Lahteen ja vuoteen 2028.
Lahdessa järjestetään tuolloin talvilajien veteraanien MM-kisat, jotka ovat maailman suurin yli 30-vuotiaille suunnattu talviurheilutapahtuma. Ajatus osallistumisesta on alkanut houkutella entistä mäkikotkaa tosissaan.
– Lahdessa järjestetään vuonna 2028 talvilajien veteraanikisat. Ne vähän houkuttaisivat, Toni paljastaa.
Niemisen mukaan mäkihyppyprojekti tarjoaisi samalla konkreettisen tavoitteen fyysisen kunnon kohentamiseen. Innostusta liikkumiseen hän sai myös toukokuussa, kun osallistui Naisten kympille yhdessä Janet-rakkaansa kanssa. Toni kokee nuoruusvuosien huippukunnon auttavan harjoittelussa edelleen.
Parhaimmillaan Niemisen fyysinen kunto olikin poikkeuksellisen kova. Hän kertoo pystyneensä nuorempana jopa Matti Nykäsen tunnetuksi tekemään temppuun, jossa hypättiin lattialta suoraan kerrossängyn yläpunkalle.
Nykyään sama temppu saa jäädä tekemättä. – Meni se meikäläiselläkin aikoinaan. Mutta ei enää! Tyydyn nykyään alapunkkaan, Toni naurahtaa.
Nieminen suhtautuu ikääntymiseen muutenkin huumorilla. Hän kertoo yrittäneensä pitää itsestään huolta, mutta myöntää samalla, etteivät teinivuosien voimat ole enää tallella. Mahdollinen paluu mäkitorniin antaisi kuitenkin uuden tavoitteen – ja vuonna 2028 saatetaan nähdä, palaako kaksinkertainen olympiavoittaja vielä kerran tositoimiin.
