Se alkoi harmittomana kokeiluna, tai ainakin niin tohtori Jonathan Reaves ajatteli.
Vuosien ajan hän oli ollut kiehtonut ajatuksesta, että kasvit saattaisivat ”tuntea” tai reagoida tavoilla, joita tiede ei ollut vielä pystynyt selittämään. Ihmiset nauroivat, kun hän toi ajatuksen esiin konferensseissa. Hän oli arvostettu biologi, mutta aina kun hän mainitsi ”kasvien kommunikoinnin”, hänen kollegansa pyörivät silmiään.
Joten eräänä kesänä Jonathan järjesti yksityisen kokeilun kasvihuoneessaan. Hän kiinnitti potti-saniaisten ja orkideoiden lehtiin antureita, joita käytetään ihmisen ihon johtokyvyn mittaamiseen. Sitten hän kytki anturit pieneen kaiutinjärjestelmään. Hänen ajatuksensa oli yksinkertainen: jos kasvit reagoivat ärsykkeisiin, järjestelmä voisi ehkä muuntaa nämä reaktiot ääniksi.
Ensimmäiset päivät sujuivat ilman tapahtumia. Kasvit ”surisivat” heikosti, kun hän kasteli niitä, ja koneesta kuului matala staattinen humina, kun hän kosketti niiden lehtiä. Mutta seitsemäntenä yönä jotain muuttui.
Tasan kello 2:13 aamulla koneesta kuului selkeä, rytminen ääni – kolme matalaa pulssia, joita seurasi kaksi korkeaa ääntä. Jonathan jäi paikoilleen. Hän toisti sekvenssin napauttamalla anturia. Kone vastasi täsmälleen samalla tavalla.
Se ei ollut satunnaista. Se oli tarkoituksellista.
Jonathan ei saanut juuri nukuttua. Seuraavan viikon aikana hän testasi sitä yhä uudelleen. Joka kerta kasvit ”vastasivat”. Ne reagoivat, kun hän esti auringonvalon, kun hän toi uuden taimen, jopa kun hän leikkasi yhden lehden viiniköynnöksestä. Äänet muuttuivat terävämmiksi, nopeammiksi, melkein kiihkeiksi.
Kymmenentenä yönä hän nauhoitti jotain karmivaa. Kuvio toistui yhä uudelleen, joka kerta nopeammin. Kun se hidastettiin ja transkriptoitiin morsekoodiksi, se muodosti kaksi sanaa:
”PYSÄYTÄ HÄNET.”
Jonathan paniikkisi. Pysäytä kuka? Pysäytä mitä? Hän asui yksin, kasvihuoneensa maaseututalonsa takana. Hän yritti sivuuttaa sen virheenä, sattumana, liian syvälle työhönsä uppoutuneen miehen yliaktiivisena mielikuvituksena. Mutta seuraavana iltana, kun hänen avustajansa Marissa tuli auttamaan kasvien luettelointia, kone sekosi.
Äänet olivat korvia huumaavia, kiireellisiä. Orkidean lehdet vapisivat, vaikka tuulta ei ollut. Jonathanin iho kihelmöi, kun äänet toistuvat oudossa rytmissä. Marissa, kalpea, kuiskasi: ”Kuulostaa siltä, että ne… varoittavat meitä.”
Sinä yönä Jonathan näki unta, jossa viiniköynnökset kietoutuivat tiukasti hänen käsivarsilleen ja vetivät hänet alas maaperään. Hän heräsi haukkomaan henkeä, lakanat hikiset.
Seuraavana aamuna Marissa ei ilmestynyt töihin. Iltapäivällä poliisiautot rivittäytyivät hänen kasvihuoneensa lähellä olevalle hiekkatielle. Marissa oli löydetty kuolleena asunnostaan, kaatuneen huonekasvin vierestä.
Jonathan tuhosi koneen seuraavana päivänä. Hän rikkoi anturit, poltti johdot ja hautasi tuhkat syvälle kasvihuoneen taakse.
Mutta vieläkin naapurit sanovat, että jos kävelee yöllä hänen hylätyn kiinteistönsä ohi, voi yhä kuulla kasvihuoneen sisältä heikkoja ääniä – kolme matalaa pulssia, joita seuraa kaksi korkeaa ääntä.
Ja jotkut vannovat, että jos kuuntelee tarpeeksi kauan, viesti tulee selväksi.
”PYSÄYTÄ HÄNET.”
