Marina oli aina ollut ”kurvikka tyttö”. Lapsuudestaan asti hän oli pehmeä, kiltti, pyöreäkasvoinen, poskikuopat ja tarttuva nauru. Koulussa hänestä pilkattiin, mutta hän ei koskaan loukkaantunut. ”Mutta olen hyvä kokki”, hän vastasi hymyillen.
Kun hän tapasi Igorin ensimmäisen kerran, hänestä tuntui kuin kohtalo olisi lahjoittanut hänelle ihanteen: pitkän, urheilullisen ja itsevarman katseen. Ensimmäisillä treffeillään Igor sanoi:
”Tiedäthän, olet niin aito. Tunnen oloni mukavaksi kanssasi.”
Nämä sanat lämmittivät hänen sydäntään. Marina rakastui. Nopeasti, vilpittömästi, kuten vain hyvyyteen uskovat naiset voivat.
Häiden jälkeen Igor muuttui. Aluksi hienovaraisesti.
”Kultaiseni!” hän sanoi halaten häntä.
Ja sitten hän lisäsi:
”Tärkeintä on, ettet muutu leipälimpaksi.”
Hän nauroi, vaikka hänen rintaansa särki.
Hän alkoi jäädä myöhään töihin ja vitsailla ystäviensä kanssa:
”Vaimoni kokkaa niin hyvin, etten enää edes käy kuntosalilla – minulla ei ole aikaa borssin ja kakun välillä.”
Kaikki nauroivat. Vain Marina ei.
Hän kokeili kaikkea: dieettejä, kuntoilua, jopa paastoa. Hän laihtui jonkin verran, mutta Igor löysi silti syyn nalkuttaa hänelle.
”Sinun pitäisi laihtua, selkäni sattuu, kun halaan sinua.”
Hän yritti puhua:
”Igor, sattuu, kun vitsailet noin.”
Igor viittoi häntä pois:
”Älä loukkaannu, vitsailen vain!”
Ja sitten eräänä päivänä, kun päivä oli erityisen vaikea ja kotona odottivat tyhjä jääkaappi ja uupumus, hän lähti toimistosta ja kuuli yhtäkkiä:
”Marina?”
Hän kääntyi ympäri eikä voinut uskoa sitä. Hänen edessään seisoi Andrey, hänen luokkatoverinsa. Olipa kerran koulussa, hän oli hiljainen, epävarma, käytti silmälaseja ja auttoi häntä aina algebran kanssa. Nyt hän on pitkä, itsevarma ja hänellä on harmaa hiussuortuva, joka sopi hänelle.
”Andrei? Mahdotonta!” hän nauroi.
”Mikä tapaaminen!” hän vastasi. ”Et ole muuttunut ollenkaan. Mennään syömään ja muistellaan kouluaikojamme?”
Marina epäröi:
”No, olen naimisissa…”
”En puhu suhteesta”, hän hymyili. ”Vain jutellaksemme.”
Nainen suostui. Ja ensimmäistä kertaa pitkään aikaan hän tunsi, kuinka mukavaa oli tulla kuulluksi. Vain kuunnelluksi.
He istuivat pienessä italialaisessa kahvilassa. Andrei kertoi hänelle, kuinka hän muutti toiseen kaupunkiin, työskenteli insinöörinä, meni naimisiin ja erosi.
”Tiedätkö, muistin, kuinka puolustit koulussa tyttöä, jota pilkattiin. Silloin pidin sinua rohkeimpana.”
Marina oli nolostunut. Hän katsoi häntä lämpimästi – ei tuomitsevasti, ei kritisoiden. Yksinkertaisesti kiinnostuneesti ja hellyydellä, jota hän ei ollut tuntenut pitkään aikaan.
Jossain vaiheessa hän sanoi hiljaa:
”Tiedätkö, olen aina pitänyt naisista, joilla on elämä. Oikea elämä. Jotka eivät elä lehdessä, vaan elävät sydämestä.”
Marina oli hiljaa ja tunsi vain jonkin sulavan sisällään.
Hän palasi kotiin myöhään. Igor oli jo kotona istumassa television ääressä.
”Missä olet ollut?” hän mutisi.
”Tapaamassa vanhaa ystävää”, hän vastasi rauhallisesti.
Igor irvisti.
”Syömässä taas ulkona, vai mitä?”
Marina ei vastannut. Hän vain hymyili ja meni vessaan.
Seuraavana päivänä, kun Igor selasi hänen puhelintaan, hän törmäsi kuvaan: Marina ravintolassa nauramassa, silmät säihkyen, ja hänen vastapäätä oli mies lasillisen viiniä kanssa.
Hän kalpeni.
”Kuka tämä tyyppi on?”
Marina kääntyi ympäri, rauhallisesti, melkein katumuksella.
”Tämä on mies, joka ei naura minulle.”
Igor yritti vitsailla:
”Joo, hän löysi itselleen ihailijan, vai mitä? Pidätkö pulleista miehistä?”
Mutta hänen äänensä värähteli. Ensimmäistä kertaa hän huomasi, kuinka hänen vaimonsa oli muuttunut: itsevarmuus silmissä, ryhti – suora.
Sinä iltana Marina pakkasi tavaransa. Ei hysteerisiä kohtauksia.
”Oletko lähdössä?”
”Kyllä. Olen kyllästynyt todistamaan, että ansaitsen kunnioitusta.”
Hän pysyi hiljaa.
Kaksi kuukautta kului.
Marina vuokrasi asunnon ja sai työpaikan uudesta yrityksestä. Oliko hän laihtunut? Ei. Mutta hän oli oppinut hymyilemään pelkäämättä.
Eräänä iltana hän sai tekstiviestin Andreylta:
”Menen kaupunkiin työasioille. Illallinen seitsemältä. Toivottavasti et muuta mieltäsi.”
Hän katsoi peiliin, suoristi hiuksensa ja ajatteli ensimmäistä kertaa pitkään aikaan:
”Elämä on vasta alussa.”
