Harmaa syysilta laskeutui kaupungin ylle.
Tuuli ajoi märkiä lehtiä pitkin katuja, ja ilma tuoksui sateelta ja kiveltä.
Emily seisoi vanhan tiilitalon edessä, märkä takki ympärillään, puristaen tytärtään Lilyä rintaansa vasten, kun taas poika Oliver, kalpea ja paljain jaloin, painautui hänen kylkeensä.
He olivat harhailleet kaduilla jo kolme päivää.
Kun heidät oli häädetty maksamattoman vuokran vuoksi, heille oli jäänyt vain muovikassi ja vanha valokuva.
Kaupunki, joka ennen tuntui elävältä, oli nyt kylmä ja välinpitämätön.
Ihmiset kulkivat ohi katsomatta heitä.
Emily kuiskasi hiljaa:
— Jaksathan, Oli… pian löydämme paikan, missä on lämmintä.
Hän oli juuri lähdössä, kun kuuli askeleita takanaan.
Hän kääntyi — mies seisoi siellä, pitkä, tumma takki, nahkahanskat.
Hän piti matkalaukkua ja katsoi heitä, kuin näkisi haamuja.
Hetken kuluttua hän riisui hanskansa, astui askeleen eteenpäin ja sanoi hiljaa:
— Olen etsinyt teitä.
Emily jähmettyi.
— Anteeksi?
Mies katsoi lapsia. Hänen äänensä värisi.
— Teidän miehenne… Thomas. Hän pelasti henkeni.
Lupasin, että jos hänelle tapahtuisi jotain, löytäisin hänen perheensä.
Olen etsinyt teitä listoista, vanhoista osoitteista, koko kaupungista. Ja nyt… löysin teidät.
Hän veti sisätaskustaan kellastuneen kirjekuoren.
— Hän pyysi minua antamaan tämän teille. Hän sanoi, että perhe oli ainoa asia, joka hänellä oli.
Emily otti kirjeen, painoi sen rintaansa vasten, ja kyyneleet sekoittuivat sateeseen.
Mies riisui huivinsa, asetti sen hänen harteilleen, otti peiton laukustaan ja kietoi lapset siihen.
— Tulkaa mukaan, — hän sanoi lempeästi. — Teidän ei tarvitse enää seistä täällä.
He kävelivät pitkin katua, jota valaisivat harvat lyhdyt.
Tuuli ei tuntunut enää yhtä kylmältä.
Lily nukkui hänen sylissään, ja Oliver piti jonkun kädestä ensimmäistä kertaa pitkään aikaan.
Emily käveli hiljaa.
Ja ensimmäistä kertaa pitkään aikaan hän tunsi rinnassaan pienen lämmön — ehkä kaiken voisi vielä aloittaa uudestaan.
