Vuonna 2017 afrikkalaiselle tytölle nimeltä Justine tehtiin uskomattoman vaativa leikkaus, jonka avulla hän sai mahdollisuuden kävellä kuten muutkin lapset. Tyttö syntyi harvinaisen Blountin taudin kanssa, ja hänen jalkansa olivat niin pahasti vääntyneet, että kantapäät kääntyivät käytännössä taaksepäin.
Justine syntyi Kamerunissa ja yritti lapsuudestaan lähtien elää yhtä aktiivisesti kuin ikätoverinsa: hän kävi koulua, leikki muiden lasten kanssa, juoksi pihoilla ja kiipeili puihin. Mutta vuosien kuluessa sairaus paheni, hänen vartalonsa kallistui yhä enemmän eteenpäin, ja jopa tavallinen kävely muuttui tuskalliseksi. Neljän kilometrin koulumatka saattoi kestää häneltä useita tunteja.
Tyttö ei pystynyt piilottamaan erityisyyttään — koulutoverit kiusasivat häntä usein, tietäen että hän ei sairaiden jalkojensa vuoksi pystynyt juoksemaan kiusaajiensa perään tai puolustautumaan.
Vääristymä paheni jatkuvasti, ja tilannetta olisi voinut korjata vain kallis leikkaus, johon perheellä ei ollut varaa.
Juuri silloin Mercy Ships -järjestön vapaaehtoiset kiinnostuivat Justinen tarinasta. Tutkimusten jälkeen lääkärit ymmärsivät, että aikaa ei ollut enää hukattavaksi. Syyskuussa 2017 järjestön laiva saapui Kamerunin satamaan auttamaan tyttöä.
Kirurgien täytyi tehdä osteotomia — katkaista luut hallitusti, kiertää ne 180 astetta ja kiinnittää ne uudelleen oikeaan asentoon kipsisidoksilla. Edessä oli pitkä kuntoutus.
Toipuminen kesti yli viisi kuukautta. Tyttö liikkui kainalosauvojen avulla ja opetteli kärsivällisesti asettamaan jalkansa uudelleen, pitämään tasapainonsa ja ottamaan askelia. Mutta vaikeudet eivät pelottaneet häntä — hän oli päättäväinen.
Ja eräänä päivänä se tapahtui: Justine lähti klinikasta omilla jaloillaan ja nousi portaat itsevarmasti omin voimin.
Nyt mikään ei rajoita hänen elämäänsä. Hän voi harrastaa urheilua, käydä koulua pelkäämättä ivaa ja olla yksinkertaisesti onnellinen lapsi.
