Kun poikani toi morsiamensa kotiin, odotin innoissani tapaavani naisen, joka oli vienyt hänen sydämensä. Mutta sillä hetkellä, kun näin hänen kasvonsa, kaikki innostukseni katosi. Tunsin hänet jo. Ja pian hänet löydettiin lukittuna kellariini.
Suojeleva vaisto lastasi kohtaan ei koskaan katoa. Olen viisikymppinen äiti, asun rauhallisella esikaupunkialueella mieheni Nathanin kanssa. Olemme olleet naimisissa yli 25 vuotta, ja meillä on poika, Xavier, joka on elämämme valo.
Hän on nyt 22-vuotias ja valmistuu pian yliopistosta. Vaikka hän muutti pois kotoa vuosia sitten, olemme aina pysyneet läheisinä. Ainakin niin luulin muutama viikko sitten asti, kun Xavier järkytti meitä yhdellä puhelulla.
Se oli tavallinen tiistai-ilta. Istuin Nathanin kanssa olohuoneessa, puoliksi katsomassa televisiota, puoliksi jo torkahtamassa, kun puhelin soi.
”Äiti, isä, minulla on iso uutinen!” Xavier huusi linjan toisesta päästä. ”Tapasin jonkun. Hänen nimensä on Danielle, ja hän on upea. Olemme seurustelleet kolme kuukautta, ja…” – hän piti dramaattisen tauon. ”Kosinta meni läpi, ja hän sanoi kyllä!”
Hetkeen en saanut sanaa suustani. Liikaa tietoa kerralla. Nainen. Kolme kuukautta. Kihlaus? ”Odota… menitte kihloihin?” kysyin ja katsoin miestäni, jonka suu oli kirjaimellisesti loksahtanut auki.
”Kyllä! Halusin kertoa aiemmin, mutta Danielle on aika ujo. Hän ei ollut valmis tapaamaan teitä ennen nyt, mutta sain hänet suostumaan. Voimmeko tulla viikonloppuna illalliselle?”
”Totta kai!” vastasin nopeasti, vaikka päässäni pyöri tuhat huolta ja vain pieni määrä innostusta niiden joukossa.
XAVIER EI OLLUT YLIOPISTOVUOSIENSA AIKANA KOSKAAN MAININNUT YHTÄÄN TYTTÖYSTÄVÄÄ.
Xavier ei ollut yliopistovuosinaan koskaan maininnut yhtään tyttöystävää. Ei kertonut treffeistä, ei näyttänyt kuvia, ei mitään. Ja nyt hän oli kihlautunut muutaman kuukauden jälkeen! Se oli hulluutta.
Kun puhelu päättyi, käännyin mieheni puoleen. ”Mitä tiedämme hänestä?” kysyin Nathanilta siivotessamme taloa viikonloppua varten. ”Mistä hän on kotoisin? Mitä hän tekee työkseen?”
”Rakas, kuulin saman kuin sinä”, Nathan hymyili minulle. ”Ehkä hän on vain täysin rakastunut. Tiedäthän, millaista nuori rakkaus on.”
Se ei rauhoittanut minua lainkaan. Seuraavana päivänä soitin Xavierille saadakseni lisätietoja, mutta hän antoi ympäripyöreitä vastauksia. ”Hän on tältä alueelta”, hän sanoi, ja kuulin hymyn hänen äänestään. ”Hän on uskomaton, äiti. Odota vain, että tapaat hänet. Kaikki selviää!”
Yritin sen jälkeen siirtää huoleni syrjään ja keskittyä tulevaan tapahtumaan. Nathan jopa lohdutti minua sillä, että jos poikamme menee naimisiin, siitä voi olla etuja: lapsenlapsia!
Kun suuri päivä koitti, panostin kaiken. Paistoin kanan, tein kirsikkapiirakan ja katoin pöydän kauneimmilla astioillamme.
Nathan osti myös kalliita pihvejä. ”Siltä varalta, että hän pitää enemmän naudasta kuin kanasta. Ensivaikutelma on tärkeä, eikö?”
”Totta kai, rakas!” vastasin. ”Pitäisikö minun tehdä vielä toinen jälkiruoka, jos hän ei pidä kirsikkapiirakasta?”
KOKO AAMUPÄIVÄN PUUHASIMME NÄIN.
Koko aamupäivän puuhasimme näin. Nathan leikkasi jopa nurmikon, vaikka minulla ei ollut aavistustakaan, mitä hyötyä siitä olisi. Mutta se teki meidät vain entistäkin innostuneemmiksi.
Kun ovikello vihdoin soi, tuskin pystyimme pidättelemään hymyämme. Olemme varmaan näyttäneet kauhuelokuvan hahmoilta, koska Xavier otti askeleen taaksepäin avatessamme oven.
”Tulkaa sisään!” sanoin, melkein huutaen.
Xavier esitteli Danielleen hieman epävarmalla hymyllä. Danielle seisoi hänen vierellään ujona, hartiat hieman kyyryssä, kasvoillaan vaimea hymy.
Hän oli pienikokoinen, tummatukkainen ja suurisilmäinen. Kaunis, ja hän näytti todella hyvältä poikani rinnalla. Mutta hänen kasvonsa… sekunnin murto-osa riitti, että tunnistin ne.
Hymyilin ja ohjasin heidät sisään, mutta sisälläni puhkesi paniikki – hyvin painavasta syystä.
Muutama kuukausi aiemmin ystäväni Margaret oli näyttänyt minulle kuvan naisesta, joka oli huijannut hänen poikaansa. Poika oli rakastunut tähän naiseen, joka oli suostutellut hänet ostamaan kalliin kihlasormuksen ja antamaan tuhansia dollareita ”hääkuluihin”.
Sitten nainen katosi jäljettömiin. Margaret oli murtunut ja lähettänyt kuvan kaikille toivoen, että joku tunnistaisi huijarin. Ja nyt hän seisoi olohuoneessani.
HÄNEN HIUSTENSA VÄRI OLI ERI, PALJON TUMMEMPI, HÄNELLÄ OLI EHKÄ SINISET PIILOLINSSIT, MUTTA TUNNISTIN NE KASVOT.
Hänen hiustensa väri oli eri, paljon tummempi, hänellä oli ehkä siniset piilolinssit, mutta tunnistin ne kasvot. Seuraavat minuutit ovat minulle sumua.
Istuimme illalliselle. Tarjoilin ruoan, kaikki keskustelivat vilkkaasti. Vastasin, kun pystyin. Mutta en saanut katsettani irti Daniellesta. Samalla vilkaisin huomaamattomasti puhelintani, yrittäen löytää Margaretin viestin kuvineen. Ehkä olin poistanut sen.
Soitan hänelle myöhemmin, ajattelin. Silloin Nathan rykäisi. Hän huomasi, että olin poissaoleva, ja pyysi minua tulemaan hänen kanssaan keittiöön.
”Mitä täällä tapahtuu, Evangeline?” hän kuiskasi, kun jäimme kahdestaan.
”Se on hän”, sanoin kiireesti. ”Se huijari, josta Margaret kertoi. Olen varma.”
”Mitä? Se, joka mursi hänen poikansa sydämen ja vei kaiken?” Nathan laittoi kätensä lanteilleen. ”Oletko varma? Ehkä hän vain muistuttaa häntä.”
”Sanon, että se on hän!” vaadin. ”Margaret lähetti sitä kuvaa kaikkialle kuukausien ajan. Minun on tehtävä jotain, ennen kuin hän tekee saman Xavierille.”
Nathan huokaisi, mutta ei väitellyt. ”Ole vain… varovainen. Älä syytä ketään ilman todisteita.”
ILLALLISEN LOPPUUN MENNESSÄ MINULLA OLI JO SUUNNITELMA.
Illallisen loppuun mennessä minulla oli jo suunnitelma. ”Danielle, auttaisitko minua valitsemaan viinin kellarista?” kysyin yrittäen kuulostaa rauhalliselta.
Hän epäröi, mutta nyökkäsi. ”Totta kai”, hän sanoi ja nousi.
Johdatin hänet kellariin yrittäen näyttää arkiselta. Onneksi hän oli niin ujo, ettei keskustelu ollut tärkeää. Mutta heti kun hän astui hämärään tilaan, käännyin ja lukitsin oven hänen takanaan.
Käteni tärisivät, kun juoksin takaisin ylös. ”Nathan, soita poliisille. Nyt!”
Xavier ponnahti tuoliltaan, otsa kurtussa. ”Äiti, mitä sinä teet?!” hän vaati.
”Se nainen ei ole se, joksi hän tekeytyy”, julistin päättäväisesti. ”Hän on huijannut ihmisiä ennenkin. Suojelen sinua.”
Xavier katsoi minua kuin olisin lyönyt häntä. ”Mitä? Ei! Olet väärässä! Danielle ei ole huijari. Hän on kiltti, rehellinen ja minun morsiameni!”
Jätin hänet huomiotta, soitin Margaretelle ja selitin tilanteen. ”Lähetä se kuva huijarista”, pyysin ja suljin puhelun. Sekunteja myöhemmin kuva saapui. Se oli hän. Ainakin en epäillyt hetkeäkään.
PIDIN PUHELINTANI POIKANI JA MIEHENI EDESSÄ.
Pidin puhelintani poikani ja mieheni edessä. ”Näettekö? En ole hullu!”
Onneksi poliisit saapuivat pian ja vahvistivat: en ollut hullu. Olin vain väärässä.
Xavier meni alas päästämään Daniellea ulos kellarista. Ja jostain syystä hän ei näyttänyt pelästyneeltä. Pikemminkin ärsyyntyneeltä… ja hieman huvittuneelta.
Hän kääntyi meihin päin ja huokaisi. ”Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun minut sekoitetaan siihen naiseen”, hän sanoi. ”Tiedän tarkalleen, kenestä puhutte. Hän melkein tuhosi elämäni. Minut on viety poliisiasemalle tämän takia, ja olen nähnyt hänen kuvansa. Hän on vaalea ja ruskeasilmäinen. Minun mustat hiukseni ja siniset silmäni ovat luonnolliset. En ole hän.”
Yksi poliiseista tarkasteli häntä tarkasti ja nyökkäsi. ”Muistan tapauksen. Oikea huijari käytti todella nimeä Danielle ja vältteli poliisia pitkään. Luulen, että hän ehti huijata vielä jonkun ennen kuin hänet saatiin kiinni. Hän on ollut jo jonkin aikaa vankilassa. Voin vahvistaa, että tämä nainen ei ole hän.”
Leukani loksahti auki. Tunsin yhtä aikaa helpotusta ja häpeää. Miksi Margaret ei tiennyt tästä? ”Voi luoja… olen niin pahoillani”, änkytin.
Yllättäen Danielle vastasi leveällä hymyllä ja nauroi. ”No, tämä oli aika mielenkiintoinen tapa tavata tuleva anoppini”, hän vitsaili. ”Ainakin sain valita viinin.” Lisäksi hänellä oli erinomainen maku, koska hän oli ottanut yhden kalleimmista pulloista.
Hänen sanansa saivat minut nauramaan, ja jännitys laukesi nopeasti.
XAVIER HALASI HÄNTÄ, SELVÄSTI HELPOTTUNEENA JA RAKASTUNEENA.
Xavier halasi häntä, selvästi helpottuneena ja rakastuneena. ”Sanoinhan, ettei hän ole sellainen”, hän heitti minulle merkityksellisen katseen.
Ilta päättyi anteeksipyyntöihin ja uuden alun lupaukseen. Ajan myötä opin tuntemaan Daniellea ja näin, kuinka paljon hän rakastaa Xavieria. Hän on kiltti, huumorintajuinen ja erittäin lahjakas kondiittori – hän jopa teki heidän hääkakkunsa itse.
Ja minä opin tärkeän läksyn hätiköidyistä johtopäätöksistä. Vaikka suojelen yhä poikaani, yritän luottaa hänen päätöksiinsä. Ja nyt meillä on perhetarina, jota emme koskaan unohda – vaikka epäilen, ettei Danielle anna minun unohtaa sitä kovin pian.
