Kun Lydian poikaa kohdellaan ulkopuolisena naisen toimesta, jonka pitäisi olla osa perhettä, Lydian on vaikea suojella poikaansa, mutta pojalla on oma suunnitelmansa. Yksi hiljainen illallinen, pieni lahja ja odottamaton hetki muuttavat kaiken, mitä he luulivat tietävänsä rakkaudesta.
Isoäitini kääri lahjansa joka vuosi kultaiseen paperiin.
Se ei ollut kiiltävää sellaista, jota saa kirpputoreista, vaan paksua, kuvioitua foliota, joka kahisi, kun repäisi sen auki. Jokainen kulma oli taitettu täydellisesti, ja jokainen nauha näytti siltä kuin se olisi sidottu käsin kahdesti.
Hänen lastenlastensa nimet oli kirjoitettu kultaisella musteella valkoisiin, jäykkiin etiketteihin:
Clara, Mason, Joey… ja jopa miehelläni Zachilla oli lahja.
Entä poikani lahja?
Skyen lahja oli kääritty supermarketin kassiin. Se oli taitettu kahdesti ja teipattu kiinni. Siinä ei ollut nauhaa, ei lappua – vain mustalla tussilla kirjoitettu kirjoitus:
”Skyelle. Nauti.”
”E” oli tahriintunut.
Huomasin sen heti sisään astuessamme. Se oli lähellä pöytäliinan takaosaa puun alla, puoliksi piilossa tuolin alla, aivan kuin se olisi pudonnut sinne vahingossa. Se olisi voinut helposti jäädä huomaamatta… ellet etsinyt sitä.
Totta kai minä etsin sitä.
Skye on ensimmäisestä avioliitostani – ainoa hyvä asia, joka siitä seurasi. Kun tapasin Zachin, hän ihaili Skyeä ja hyväksyi hänet omaksi pojakseen. Mutta Diane? Hän varmisti, että kaikki tiesivät, ettei Skye ollut osa hänen perhettään.
Se olisi voinut helposti jäädä huomaamatta… ellet etsinyt sitä.
Skye oli nähnyt lahjan heti sisään astuessamme. Hän ei sanonut mitään; hän vain hymyili hieman ja riisui takkinsa.
”Näitkö hänet?” kysyin hiljaa.
”Kyllä”, hän sanoi. ”Samassa paikassa kuin viimeksi, äiti.”
”Ja oletko kunnossa?”
”Kaikki on hyvin”, poikani vastasi nyökäten.
Joten kahdeksanvuotias lapseni teki parempaa työtä kuin minä.
Skye silitti hihansa, kuten hän aina teki halutessaan näyttää siistiltä. Hänen hiuksensa olivat vielä kosteat nopeasta suihkusta, ja hänen villapaitansa – se tummansininen, jonka Zach oli antanut hänelle syntymäpäivälahjaksi – oli hieman tiukka.
”Haluatko, että sanon jotain tällä kertaa?” Zach kysyi nojautuen minua kohti.
”Ei täällä.”
”Hän ei ehkä ymmärrä, miltä meistä tuntuu, Lydia.”
”Kyllä hän tietää”, sanoin. ”Hän tietää aina, mitä tekee. Ja Skyekin tietää sen.”
Näin oli ollut vuosia. Joka loma, joka syntymäpäivä Diane antoi pojalleni jotain – teknisesti ottaen. Joskus lelun, josta puuttui osa; toisinaan dollarin kirjekuoressa.
Kerran Skye sai juhlista ylijääneen matkamuiston, joka oli kääritty viime vuoden lehteen. Ja kun kaikki muut avasivat laatikoita kiiltäviä laitteita ja pelejä, hänen lahjansa olivat aina viimeisiä ja vähiten tärkeitä.
Kun hän täytti viisi, Diane antoi hänelle lasten värityskirjan – jo väritettynä. Ja kun hän katsoi ylös hämmentyneenä mutta kohteliaana, Diane vain nauroi.
”No, hänen pitäisi olla iloinen, että hän sai yhtään mitään, Lydia. Hän ei oikeastaan ole minun perheeni, eihän?”
Skye hymyili ja sanoi: ”Kiitos.” Nielin kaikki loukkaavat sanat, jotka halusin sanoa hänelle.
Sinä iltana Zach lupasi puhua äitinsä kanssa.
”Minä hoidan sen, Lid. Lupaan.”
Mutta mikään ei muuttunut.
Muutamaa viikkoa myöhemmin koitti Dianen syntymäpäivä. Vihasin tätä päivää koko sydämestäni, mutta tiesin, ettemme voisi missata sitä.
Zach halusi Skyen tapaavan serkkunsa, ja tiesin, että Diane puhuisi meistä koko illan, jos emme tulisi paikalle.
Mutta mikään ei muuttunut.
Illallinen oli juuri sellainen kuin olin odottanut – muodollinen, järjestynyt ja kylmä hymyjen alla. Ulkoisesti kaikki näytti täydelliseltä, mutta olin jo kauan sitten oppinut, että Diane välitti enemmän ulkonäöstä kuin ihmisistä.
Hänellä oli yllään helmet ja silkkipusero, jonka hän oli säästänyt erityistilaisuuksiin. Hänen hymynsä ei yltänyt silmiin, ja hän vaikutti ärsyyntyneeltä siitä, että olimme siellä. Tämä ei ollut uutta. Mutta kukaan ei huomannut.
Skye istui minun ja Zachin välissä. Zach oli niin hyväkäytöksinen ja ystävällinen, että melkein sattui katsoa häntä. Hän leikkasi kanaa pieniksi, siisteiksi paloiksi. Hän pyyhki suunsa ennen kuin otti kulauksen vettä. Ja hän odotti paikkaa keskusteluissa, joihin hän ei koskaan osallistunut.
Kukaan ei huomannut.
Kun Zach mainitsi tulevan pianokonserttinsa, Diane ei edes teeskennellyt välittävänsä. Hän heilutti haarukkaansa Masonin uuden tiedepalkinnon kohdalla ja käänsi huomionsa pöytään ikään kuin se olisi hyvin harjoiteltu esitys.
Kosketin lasini jalkaa – vain kosketin sitä. Jos joisin liian nopeasti, kuumuus nousi kurkkuuni, enkä ollut varma, pystyisinkö nielemään sitä.
– Ei nyt, Zach sanoi nojautuen minua kohti. – Odota hetki, rakas.
Diane ei edes teeskennellyt välittävänsä.
En vastannut. Jos avaisin suuni, sanoisin jotain, mitä katuisin.
Mutta Skye oli edelleen mukava – ojenteli tavaroita, sanoi ”ole hyvä”, odotti hänen vuoroaan. Aivan kuin jos hän yrittäisi tarpeeksi, Diane vihdoin hyväksyisi hänet perheeseensä.
Jälkiruoan puolivälissä Diane napautti lasiaan.
– Kiitos, että olet täällä. Tunnen itseni siunatuksi, että olen perheen… oikean perheeni ympäröimänä.
Jos avaisin suuni, sanoisin jotain, mitä katuisin.
Lasini kilinä kaikui, enkä nostanut katsettani.
Skyekään ei.
Hän säpsähti; hän vain taitteli lautasliinansa ja asetti sen pöydälle kuin kaksi kertaa vanhempi mies. Näin hänen kurkottavan tuolinsa alle ja tiesin, mitä oli tulossa – Skye aikoi antaa lahjan Dianelle.
Sydämeni melkein pysähtyi.
Aiemmin tällä viikolla, illallisen jälkeen, lavuaari oli vielä täynnä astioita, ja talossa tuoksui heikosti valkosipuli ja kaneli kynttilästä, jonka Skye vaati meidän sytyttämään.
Hän istui matolla jalat ristissä, luonnoskirjansa avoinna edessään, kehys edelleen pahvipakkauksessaan vieressä.
”Voinko näyttää sinulle jotain, äiti?”
”Totta kai”, sanoin kuivaten käsiäni.
Hän näytti minulle vesivärimaalaustaan – pehmeää, hieman nukkamaista reunoilta. Perheemme seisoi puun alla; Zachin käsi oli ympärilläni, ja kaikki serkut hymyilivät.
Skye seisoi keskellä leveästi virnistäen.
Ja… Diane oli siellä. Hieman sivussa, kädet ristissä. Hän oli yhä osa maalausta, mutta… kuin varjo. Pieniä sydämiä oli kaikkien muiden yläpuolella.
Paitsi hänen yläpuolellaan.
Polvistuin hänen viereensä.
”Tämä on kaunis, kulta. Ja nuo sydämet…”
”Haluan antaa sen isoäidille syntymäpäivälahjaksi”, hän sanoi. ”Olen säästänyt taskurahaani, ja luulen, että voimme ostaa sille hienot kehykset.”
Katsoin maalausta uudelleen ja sitten häntä.
”Sky… oletko varma? Muistatko, miten asiat ovat menneet tähän asti?”
”Muistan”, hän nyökkäsi.
”Ja tiedät, ettei hän ehkä reagoi odottamallasi tavalla.”
”Tiedän.”
”Miksi sitten haluat tehdä sen?”
”Koska”, Sky sanoi kohauttaen olkapäitään, ”haluan hänen tuntevan itsensä huomatuksi. Vaikka hän ei tekisikään samaa minulle.”
”Olet parempi kuin hän ansaitsee, poikani”, sanoin purren poskeni sisäpuolta.
”En tee tätä hänen takiaan. Teen sen itseni vuoksi. Ja ehkä isänkin vuoksi. Koska hän valitsi minut eikä äiti. Mutta hän valitsi minut, ja hän muistuttaa minua siitä aina. On tärkeää, että hän näkee, että yritän isoäidin kanssa. Yritän kovasti.”
Minun piti niellä kahdesti ennen kuin puhuin.
”Sitten me lavastamme hänet huomenna, Skye. Lupaamme, että hän pysyy ikuisesti.”
Nyt kun näin hänen kurkottavan tuolin alle lahjakassia kohti, sydämeni painui alas. Olin hermostunut hänen puolestaan ja pelkäsin, että Diane olisi julma.
”Oletko varma, kulta?”
”Kyllä, äiti”, hän kuiskasi.
Hän tuli pöydän ympäri, pienet kätensä kassin ympärillä; keskustelu vaimeni, kun hän pysähtyi Dianen tuolin viereen.
”Tein sinulle jotain, isoäiti.”
Diane epäröi.
”Mikä tämä on, Skye?” hän kysyi ilme jännittyneenä.
”Avaa se, kiitos?”
Isoäitini, joka oli parintarjoaja, poisti paperia hitaasti, kunnes hopeinen kehys ilmestyi.
”Miksi… miksi minulla ei ole sydäntä pääni yläpuolella, Skye?”
”Koska joskus siltä tuntuu. Että kaikki muut antavat minulle rakkautta… paitsi sinä. Mutta halusin sinut silti kuvaan, koska olet perhettä.”
Diane räpytteli silmiään nopeasti.
”Äiti ja minä kehystimme sen, koska halusin sen kestävän ikuisesti. Käytin kaikki säästöni.”
Hänen kätensä tärisivät, kun hän piti kehystä. Hänen silmänsä kostuivat ja kyyneleet virtasivat. Hänen itkunsa oli terävä ja aito.
”Koska joskus siltä tuntuu… että kaikki muut antavat minulle rakkautta… paitsi sinä.”
Shokki levisi huoneen läpi.
Zach tuli heti äitinsä luo ja seisoi hänen takanaan.
”Äiti, oletko kunnossa? Mikä hätänä?”
”En ansaitse tätä!” hän itki kyynelten läpi.
Skye seisoi paikallaan.
”Ansaitset sen, mummi”, hän sanoi. – Ansaitset sen. Halusin vain, että sinulla olisi jotain, missä nähdä minut.
Emme jääneet kauaa sen jälkeen.
Kun vieraat pukivat takkinsa päälle ja keskustelut jatkuivat hiljaa, Diane istui siinä, kehys sylissänsä kuin jokin hauras, jota hän ei tiennyt miten pitää.
Hän oli lakannut itkemästä, mutta hän katsoi Skyeä edelleen – ei syyllisyydellä, vaan jollain hiljaisemmalla. Aivan kuin hän olisi ensimmäistä kertaa todella nähnyt hänet.
Hiljaisuus autossa oli rauhallinen. Zach katsoi Skyeä peilistä.
– Se oli rohkeaa, poika.
– En tehnyt sitä ollakseni rohkea, isä.
– Hän teki sen, koska hän oli rehellinen, sanoin. – Ja se on jo itsessään rohkeaa.
– Hän itki, Skye sanoi.
– Hänen oli pakko, Zach vastasi. – Hänen oli pakko päästää irti vanhasta.
Kolme päivää myöhemmin Diane soitti minulle. Hänen äänensä oli hiljaisempi kuin koskaan.
– Olen Skyelle anteeksipyynnön velkaa, hän sanoi. – Olin väärässä… kaikessa.
Sitten hän kysyi, voisiko viedä hänet lounaalle.
Hän suostui. He menivät pieneen kahvilaan lähellä suosikkikirjakauppaamme. Kun hän palasi, hänellä oli uusi luonnoslehtiö ja tähtipäiväkirja.
– Hän kysyi minulta, mistä pidin, hän sanoi laskiessaan ne keittiön tiskille. – Ja minä kerroin hänelle.
Ja hän lisäsi, että nainen oli kysynyt häneltä hänen pianokonsertistaan, aivan kuin hän ei vieläkään olisi uskonut sitä.
Sinä iltana istuimme talon portailla suklaajäätelöpurkin kanssa. Skye oli Zachin sylissä, ja minä lepuutin päätäni hänen olkapäällään.
– Tiedätkö, Zach sanoi, – mitä tahansa hän antaa sinulle tai ei anna sinulle… mikään ei muuta sitä meidän välillämme.
– Koska olet isäpuoleni?
– En. Koska olen oikea isäsi. Valitsin sinut. Se on syvempi side kuin veri.
– Olet sydämemme, kulta. Olet aina ollut.
Hän käpertyi lähellemme.
”Tiedän. Älä ole niin sentimentaalinen.”
Sinä jouluna Dianen kuusen alla oli hopeinen rasia, johon oli kirjoitettu kultaisilla kirjaimilla ”Skye”. Sisällä oli siveltimiä, uusi päiväkirja ja kaunis hopeinen kompassi.
Kortissa luki: ”Autoit minua löytämään tieni, poikani. Olet moraalinen kompassini.”
