Ajattelin, että uuden elämäni vaikein osa olisi itse häät sen miehen kanssa, jota rakastan. En osannut aavistaakaan, että todellinen koetus alkaisi sillä hetkellä, kun hänen äitinsä päätti, etten ollut tarpeeksi hyvä hänen pojalleen.
Elliot ja minä menimme hiljattain naimisiin. Jo suhteemme alusta lähtien hänen äitinsä Patricia teki hyvin selväksi, että hänen mielestään en ansainnut hänen poikaansa.
Tunsin sen jo ensimmäisellä kerralla, kun hän halasi minua yhdellä kädellä ja mittaili minua päästä varpaisiin, aivan kuin olisi arvioinut rikkinäistä huonekalua.
Hänen hymynsä ei koskaan yltänyt silmiin asti, ja hänen äänessään oli aina se kylmä terävyys, joka kertoi hänen olevan kohtelias vain siksi, että sosiaaliset säännöt vaativat sitä.
Ymmärsin jo silloin, millainen hän oli.
Jo kauan ennen kuin hänestä virallisesti tuli anoppini, oli selvää, että Patricia halusi hallita kaikkea. Hän ei jättänyt käyttämättä yhtäkään tilaisuutta arvostella kaikkea, mitä tein.
Sillä ei ollut väliä, valmistinko illallista, taittelinko pyykkejä vai olinko vain olemassa hänen läsnäolossaan.
Jokin oli aina pielessä.
Suhteemme alusta lähtien, aina kun hän tuli meille, sain kuulla jatkuvasti kommentteja kuten:
— Täytät astianpesukoneen väärin!
— Tuonko sinä annat Elliotille lounaaksi töihin?
— Kultaseni, eikö äitisi opettanut sinulle, miten tehdään oikea munakas?
Se ei koskaan loppunut.
Hänen sanansa jäivät kaikumaan päähäni vielä silloinkin, kun hän ei ollut lähellä. Joskus huomasin epäileväni jopa tapaa, jolla pilkoin vihanneksia, tai sitä, kuinka paljon pesuainetta käytin, ja vihasin sitä, että hänellä oli sellainen valta minuun.
Elliot vihasi riitoja eikä halunnut pahoittaa äitinsä mieltä, joten minä yritin niellä kaiken.
Hän sanoi aina:
— Hän vain tarkoittaa hyvää.
tai:
— Hän nyt vain on sellainen.
Vakuutin itselleni, että jokainen suhde vaatii kompromisseja ja että pärjäisin yhden hankalan anopin kanssa.
Mutta häiden jälkeen hän ylitti kaikki rajat.
–
Heti häämatkamme jälkeisenä päivänä Patricia ilmestyi paikalle ilmoittamatta.
Minä olin yhä purkamassa matkalaukkuja ja elin edelleen siinä hauraassa vastanaineen onnellisuudessa, kun ovikello soi.
Elliot avasi oven, ja kuulin hänen äitinsä tutun äänen tulvivan kotiimme kuin ei-toivottu kylmä tuuli.
Hän hymyili leveästi ja sanoi, että hänellä oli minulle ”yllätys”, minkä jälkeen hän viittasi toista naista astumaan sisään.
— Tässä on Marian, Patricia ilmoitti ylpeänä. — Hän kouluttaa naisia olemaan täydellisiä vaimoja.
Nauroin, koska luulin sen olevan vitsi.
Katsoin Elliotia odottaen, että hänkin nauraisi. Mutta hän oli hiljaa.
Silloin ymmärsin, ettei tämä ollut mikään vitsi.
Patricia oli oikeasti maksanut kahden viikon kurssin tämän ”Marianin” kanssa. Hän esitteli sen kuin olisi antanut minulle ylellisen lomalahjan, ei nöyryytystä.
Kävi ilmi, että nainen todella koulutti vaimoja järjestämään koko päivänsä niin, että koti palvellaan moitteettomasti.
Seisoin jähmettyneenä, kun Marian otti esiin värikoodatun kansion ja alkoi selata laminoituja sivuja kuin olisi valmistanut minua maratoniin, johon en ollut koskaan ilmoittautunut.
Luin:
5.00 — herätys ja harjoitukset ”viehättävän ulkonäön ylläpitämiseksi”
6.00 — pakollisen aamiaisen valmistus aviomiehelle, proteiinia ja hiilihydraatteja sisältäen
7.00 — keittiön siivous ja kaiken kiillottaminen hohtavaksi
9.00 — lounaan valmistus, vähintään kolme erilaista ruokalajia
10.00 — koko talon perusteellinen siivous
12.00 — illallisen aloittaminen ja sen pitäminen lämpimänä
Ja niin koko iltaan asti, vapaa-aika alkoi vasta yhdeksän jälkeen illalla.
— Milloin minun tarkalleen pitäisi tehdä töitä? kysyin jännittyneenä.
Marian hymyili minulle kuin lapselle, joka kysyy, miksi taivas on sininen.
— Hyvä vaimo asettaa kotinsa etusijalle.
— Entä milloin minun pitäisi elää omaa elämääni?
Patricia rykäisi.
— Vaimon elämä on hänen perheensä.
Tunsin rintani kiristyvän.
Katsoin Elliotia, vaikka tiesin jo, mitä tapahtuisi.
Hän vain kohautti olkiaan.
— Rakas, älkäämme nyt järkyttäkö äitiä, sopiiko? Saatat jopa oppia jotain hyödyllistä.
Kyllä. Hän todella sanoi niin.
Viha syttyi minussa. Se nousi selkärankaa pitkin ja asettui silmieni taakse kuin kuuma sumu.
Mutta juuri silloin mieleeni syntyi suunnitelma. Tajusin, ettei väittely auttaisi mitään, ja kyyneleet saisivat Patrician vain tuntemaan olonsa oikeutetuksi.
Joten hymyilin.
— Tietenkin, Patricia. Olet aivan oikeassa. Tämä on ihana yllätys.
Tyytyväisyys levisi hänen kasvoilleen, ja Elliot huokaisi helpotuksesta.
Jo samana iltana hän palasi tarkistamaan, miten kurssin ensimmäinen päivä oli sujunut. Sillä välin etätyöni oli jo alkanut kärsiä. Marian seisoi hänen vieressään kuin rikoskumppani.
— No? Patricia kysyi kädet ristissä. — Miltä tuntuu, kun sinua ohjataan oikeaan suuntaan?
— Se oli… opettavaista, vastasin. — Väsyttävää, mutta opettavaista.
Marian nyökkäsi.
— Hänellä on potentiaalia, mutta hän vastustaa kuria.
Patricia naksautti kieltään.
— Se kyllä menee ohi.
Elliot oli hiljaa ja tuijotti lattiaa. Huomasin sen ja painoin mieleeni.
Sillä hetkellä päätin, etten enää odottaisi hänen puolustavan minua.
Samana iltana, Patrician lähdettyä, sanoin Elliotille, että osallistuisin kurssille, mutta vain jos hän lupaisi seurata sitä sivusta eikä puuttuisi asiaan. Hän epäröi, ja se kertoi minulle kaiken tarvittavan. Lopulta hän suostui.
Minäkin suostuin. Koska tiesin jo, että olin tässä yksin.
–
Seuraavina päivinä aloin tahallani tehdä tehtävät huonosti. En liian ilmeisesti. Vain sen verran, että ärsytin Mariania. Onneksi pomoni piti minusta paljon ja hyväksyi tarinani siitä, että tarvitsin aikaa huolehtiakseni ”sairaasta” anopistani.
Marianin oppitunneilla jätin munakkaat tarkoituksella hieman raaoiksi, ”unohdin” pölyä hyllyille tai tein liian ”tavallisen” lounaan.
Jokainen virhe johti entistä terävämpään arvosteluun, ja Patricia alkoi ilmestyä paikalle yhä useammin, leijuen ylläni kuin tarkastaja.
— Pyyhitkö edes leivänpaahtimen takaa? hän kysyi eräänä aamuna, kun Elliot oli töissä.
— Taisin unohtaa, vastasin hiljaa.
Marian huokaisi.
— Yksityiskohtiin keskittyminen erottaa hyvän vaimon keskinkertaisesta.
Riski oli suuri. Annoin heidän luulla, että olin kyvytön. Annoin heidän uskoa, että minua piti ”korjata”.
Mutta näytellessäni tuota roolia aloin huomata jotain outoa.
Patricia ei koskaan näyttänyt, miten asiat oikeasti pitäisi tehdä.
Hän vain arvosteli ja korjasi. Mutta hän ei koskaan tarttunut sieneen, ei kytkenyt liettä päälle, ei näyttänyt mitään käytännössä.
Silloin aloin epäillä jotain.
Eräänä iltapäivänä, kun hän oli valittanut keiton olevan mautonta, katsoin häntä rauhallisesti ja sanoin:
— Jos et pidä tavastani tehdä tätä, näytä minulle, miten se pitäisi tehdä.
Hän jähmettyi.
Sitten hän nauroi hermostuneesti.
— Ei minun tarvitse tehdä sitä itse. Minä vain tiedän.
— Ole kiltti, sanoin ja astuin sivuun. — Se todella auttaisi minua.
Patricia jännittyi silminnähden, mutta astui silti lieden ääreen.
Ensin hän tuijotti säätimiä, sitten alkoi kääntää niitä väärään suuntaan. Mitään ei tapahtunut.
— Onko jokin vialla? Marian kysyi hämmentyneenä.
Patricia punastui.
— Tämä liesi on erilainen.
Ei se ollut.
Hetken kuluttua hän sytytti väärän polttimen ja säpsähti, kun liekki roihahti korkealle, samalla kun pannu seisoi kylmällä levyllä.
Marian alkoi näyttää vaivaantuneelta.
Sitten Patricia lisäsi suolaa maistamatta edes ruokaa, ripotteli sitä työtasolle ja huusi heti minulle:
— Siivoa tuo! En siedä sotkua!
Minä en liikahtanut.
Lopulta Marian hoiti tilanteen itse ja alkoi siivota, selvästi tajuten, että Patrician käytöksessä oli jotain hyvin outoa.
Seuraavina päivinä aina kun tilaisuus tuli, pyysin anoppiani näyttämään minulle ”oikean tavan”.
Ja joka kerta hän nolasi itsensä hieman enemmän.
Jokainen virhe maksoi minulle ylpeyteni, energiani ja palasen itsekunnioitustani, mutta jatkoin, koska minun oli saatava heidät rentoutumaan tarpeeksi näyttääkseen, keitä he todella olivat.
Viikon lopulla Elliot tuli kotiin odotettua aikaisemmin, ja ymmärsin, että nyt oli tilaisuuteni.
Esitin taas, etten osannut noudattaa Marianin ohjeita.
Tietenkin Patricia reagoi heti, ja ennen kuin hän tajusi minun johdattavan häntä ansaan, pyysin häntä näyttämään, miten se tehdään.
Näin hänen silmiensä harhailevan hermostuneesti sivulle, aivan kuin hän olisi etsinyt ulospääsyä.
Mutta sitten hän nappasi imurin käsistäni.
Hän alkoi etsiä käynnistyspainiketta ja valitti:
— En ymmärrä, miksi näitä malleja pitää aina vaihtaa.
Sen jälkeen hän ei saanut sitä käyntiin.
— Anna minun kokeilla, sanoin rauhallisesti.
Otin imurin ja käynnistin sen heti. Sitten imuroin täsmällisesti, pyyhin kalusteet ja kävin jopa jalkalistat läpi osoittaakseni, kuinka hyvin oikeasti osasin tehdä kaiken.
Silloin Elliotin ilme muuttui.
Hänen hämmennyksensä vaihtui hitaasti oivallukseen.
Patricia astui taaksepäin levottomana.
— Tämä on naurettavaa.
— Ei, vastasin hiljaa. — Tämä on totuus.
Nurkkaan ahdistettuna hän yritti kääntää kaiken minua vastaan.
— Olen yrittänyt olla kärsivällinen, hän sanoi kovalla äänellä. — Mutta totuus on, että sinä olet laiska.
Elliot liikahti.
— Äiti—
— Ei! hän keskeytti. — Hän on kiittämätön ja täysin kyvytön olemaan vaimo.
Sitten hän kumartui minua kohti.
— Poikani ansaitsee parempaa. Hän ansaitsee naisen, joka tietää paikkansa ja ottaa sen vakavasti.
Viimein minä puhuin:
— Anteeksi mitä?
— Jos todella rakastat häntä, hän jatkoi välittämättä minusta, — sinä väistyt ja annat jonkun koulutetun naisen ottaa paikkasi. Naisen, joka ymmärtää, mitä vaimona oleminen tarkoittaa.
Elliot katsoi häntä järkyttyneenä, ja hän seisoi siinä kuin olisi juuri sanonut jotain ystävällistä eikä iskenyt veistä.
Juuri silloin lakkasin pienentämästä itseäni.
Kaivoin puhelimen laukustani ja laskin sen pöydälle.
— Haluan, että te molemmat kuulette jotain.
Patricia pyöräytti silmiään.
— Sinä rakastat draamaa.
Jätin hänet huomiotta.
— Olen nauhoittanut jokaisen session, sanoin rauhallisesti. — Marian allekirjoitti suostumuksen siihen osana ”edistymisen arviointia”.
Marian veti terävästi henkeä.
— Sinä sanoit, että se oli henkilökohtaista palautetta varten.
— Niin olikin, vastasin. — Ja tämä on sitä palautetta.
Painoin nappia.
Patrician ääni täytti huoneen:
— Hänellä ei ole minkäänlaista kurinalaisuutta. Kaikki hänen tekemänsä jää puolittaiseksi, aivan kuin hän odottaisi aplodeja vähimmäisvaivasta.
Patricia kangistui.
— En tarkoittanut sitä noin.
Laitoin seuraavan tallenteen soimaan.
— Hän ei ymmärrä, mitä uhrautuminen on. Avioliitto ei ole tunteita varten. Se on velvollisuus.
Patricia pudisti päätään.
— Irrotat sanani asiayhteydestä.
Seuraava tallenne:
— Jos hän välittäisi ulkonäöstään, hän yrittäisi enemmän. Häpeän poikani puolesta.
— Kuka tahansa kuulostaisi kamalalta, jos häntä leikeltäisiin tuolla tavalla! hän sihahti.
Mutta tallenteet eivät valehdelleet.
Katsoin Elliotia suoraan silmiin.
— Kuulit hänet itse. Sekä livenä että tallenteilta. Näit myös, ettei hän tiedä kodinhoidosta yhtään mitään. Tällaiseltako haluat avioliittomme näyttävän?
Hän tuijotti puhelinta, ja hänen kasvonsa synkkenivät.
— Ei, hän sanoi hiljaa.
Sitten hän toisti kovempaa:
— Ehdottomasti ei.
Patricia nosti kätensä ilmaan.
— Eli nyt minä olen pahis? Yritin vain auttaa.
Elliot nousi niin äkisti, että tuoli raapi lattiaa.
— Sinä nöyryytit häntä. Ja minä seisoin vieressä ja annoin sinun tehdä niin.
Hän hymähti halveksivasti.
— Te ylireagoitte.
Elliot pudisti päätään.
— Ei. Minä olin pelkuri.
Katsoin häntä rauhallisesti mutta tiukasti.
— Sinun hiljaisuutesi näytti hänelle, että hänellä oli lupa kohdella minua näin.
Huone vajosi hiljaisuuteen.
Ensimmäistä kertaa Patricialla ei ollut mitään, mitä vääntää, eikä mitään, mitä kieltää.
— Sinä ylitit rajan, hänen poikansa sanoi hänelle.
Hän lähti samana iltana häpeissään. Marian seurasi häntä heti perässä.
Viikkoa myöhemmin saimme hedelmäkorin ja lyhyen viestin. Se ei ollut varsinainen anteeksipyyntö, mutta riittävän lähellä sitä.
Patricia oli kirjoittanut käsin:
”En halunnut kontrolloida kaikkea. Pelkäsin menettäväni poikani toiselle naiselle. Yritän olla parempi.”
Elliot ja minä luimme viestin epäuskoisina, mutta tiesimme, että se oli lähimpänä anteeksipyyntöä, mitä häneltä koskaan saisimme.
Samana iltana kävimme mieheni kanssa pitkän keskustelun, myös hänen roolistaan äitinsä kiusaamisessa. Hän myönsi, ettei ollut koskaan elämässään nähnyt Patrician siivoavan tai kokkaavan. Hänen ympärillään oli aina ollut kotiapulainen.
–
Kaiken tämän jälkeen elämästä ei tullut täydellistä, mutta siitä tuli tasapainoisempaa. Elliot valitsi avioliittomme, ja minä valitsin itseni.
Patricia ei enää koskaan yrittänyt opettaa minua olemaan ”täydellinen vaimo”, koska hän ymmärsi viimein, etten minä koskaan ollut se ihminen, joka tarvitsi korjaamista.
