Tom Leppard, entinen Britannian armeijan sotilas, tuli tunnetuksi Yhdistyneen kuningaskunnan tatuoiduimpana miehenä. Lähes koko hänen kehonsa — päästä jalkoihin — oli peitetty leopardin turkkia muistuttavilla täplillä. Hän käytti lähes kymmenen vuotta ja tuhansia puntia muuttaakseen ulkonäkönsä ja muuttuakseen “eläin-mieheksi”.
Armeijan jälkeen Tom päätti vetäytyä pois kaupunkielämästä ja asettui asumaan Skyn saarelle Skotlantiin. Hän asui pienessä mökissä ilman sähköä ja juoksevaa vettä, söi yksinkertaista ruokaa ja kävi veneellä ostoksilla vain kerran viikossa. Turistit löysivät hänet toisinaan, mutta Leppard ei hakenut huomiota — hän vain hymyili ja palasi hiljaisuuteensa.
Tom selitti, etteivät tatuoinnit olleet kapinaa tai yritys järkyttää ihmisiä. Hänen mukaansa ne olivat tapa ilmaista vapautta ja yksilöllisyyttä, tulla sellaiseksi kuin hän tunsi olevansa sisältä. ”Jokainen koristaa sitä, mitä rakastaa — minä koristelin itseni,” hän sanoi haastattelussa.
Vuonna 2002 Guinnessin ennätysten kirja tunnusti Tom Leppardin virallisesti “maailman tatuoiduimmaksi mieheksi”. Mutta hän ei tavoitellut julkisuutta eikä hyötynyt ulkonäöstään rahallisesti. Hän pysyi rauhallisena, vaatimattomana ja sanoi, että arvokkainta oli ”herätä, kun aurinko nousee vuorten takaa”.
Tom Leppard kuoli vuonna 2016, 80 vuoden iässä. Häntä kutsuttiin “Britannian oudoimmaksi mutta ystävällisimmäksi mieheksi”. Hän eli elämänsä omilla ehdoillaan ja jäi symboliksi siitä, kuinka pitkälle ihminen voi mennä ollakseen oma itsensä.
