Jouluaamu jäätyi yhdessä silmänräpäyksessä, kun viisivuotias poikani avasi lahjan ja julisti ääneen, että ”toinen äitinsä” oli pitänyt lupauksensa. Mieheni kalpeni. Hän tiesi tarkalleen, kenestä oli kyse. Ja mitä kauemmin hän oli hiljaa, sitä selvemmäksi minulle kävi, ettei tämä ollut väärinkäsitys.
Olimme olleet mieheni kanssa yhdessä kuusi vuotta. Meillä oli yksi ainoa lapsi, Simon, joka oli silloin viisivuotias.
Elämämme ei ollut täydellistä, mutta se tuntui turvalliselta ja ennustettavalta. Ainakin minä uskoin niin.
Totta kai siinä oli säröjä. Jokaisessa avioliitossa on.
Oli hetkiä, jolloin Mike vaikutti etäiseltä, hajamieliseltä, mutta en pitänyt niitä varoitusmerkkeinä.
Minun olisi pitänyt.
Erityisesti sen jälkeen, mitä vuoden alussa tapahtui lapsenvahdin kanssa.
Olimme olleet jo jonkin aikaa etääntyneitä toisistamme, joten päätimme pitää viikoittaisia treffi-iltoja, jotta pääsisimme taas lähemmäs toisiamme.
Yksi Miken työkavereista suositteli meille opiskelijatyttöä lapsenvahdiksi. Aluksi kaikki sujui hyvin. Simon piti hänestä, ja me nautimme illoista kahdestaan.
Sitten eräänä päivänä Mike sanoi, että meidän täytyisi irtisanoa hänet.
– Minusta tuntuu, että hän pitää minusta – hän sanoi. – Kun olemme kahdestaan, hän sanoo outoja asioita.
– Millaisia outoja?
– Kommentteja vaatteistani, tuoksustani… ei mitään räikeää, mutta epämiellyttävää.
Niinpä päästimme hänet menemään.
Silloin tuntui rauhoittavalta, että Mike kertoi siitä. Tunsin, että olimme yhä tiimi.
Sivuutin sen hiljaisen sisäisen äänen, joka kuiskasi, ettei hän kertonut kaikkea.
Luulin olevani vain mustasukkainen.
Tänään tiedän, että olin typerä.
Ajattelin, että olimme päässeet vaikeimman vaiheen ohi.
Olin mukavuudenhaluinen. Uskoin, että rutiini oli sama asia kuin turvallisuus.
Jouluaamu todisti, kuinka väärässä olin.
Kaikki alkoi kuten aina: lahjapaperia kaikkialla, pöydällä jäähtyvää kahvia, ja Simon hyppeli innostuksesta.
Kaikki kuusen alla olevat lahjat olivat sellaisia, jotka olimme valinneet yhdessä. Ainakin niin minä luulin.
Mike ojensi Simonille keskikokoisen laatikon.
– Tämä on Joulupukilta.
Hymyilin. Meillä oli aina yksi ”joulupukkilahja”. Se oli perinne.
Simon repäisi paperin auki… ja jähmettyi.
Sekuntia myöhemmin hänen kasvonsa kirkastuivat.
Laatikossa oli kallis, keräilymallinen leluauto. Juuri se, josta olimme aiemmin sopineet, ettemme ostaisi sitä hänelle – se oli liian kallis viisivuotiaalle.
Simon puristi sitä rintaansa vasten ja huudahti:
– KYLLÄ! Toinen äitini piti lupauksensa! Tiesin sen!
Sillä hetkellä kaikki ilo katosi minusta.
– T… toinen äitisi?
Katsoin häntä pakotetulla hymyllä.
– Kyllä! – hän nyökkäsi. – Hän sanoi, että jos olen kiltti, hän huolehtii siitä, että saan sen jouluksi.
Käännyin hitaasti Miken puoleen.
Hän ei hymyillyt.
Hän oli kalpea. Hän ei katsonut minua.
– Kuka on tuo toinen äiti? – kysyin.
Simon muuttui epävarmaksi. Hän tunsi, että jokin oli pielessä.
– Isä tuntee hänet – hän sanoi hiljaa. – Hän käy joskus. Hän sanoi, etten huolestuisi.
Etten huolestuisi.
– Mike? Selittäisitkö?
Mieheni huulet liikkuivat, mutta ääntä ei tullut.
– Hän sanoi, että matkustamme pian – Simon jatkoi. – Minä, hän ja Isä. Sinä käyt töissä, äiti.
Siinä vaiheessa Mike vihdoin puhui.
– Mennään keittiöön.
Heti kun ovi sulkeutui, käännyin häntä kohti.
– Ala puhua. Kuka tämä ”toinen äiti” on, ja miksi hän ostaa lahjoja pojallemme?
– Megan… – hän kuiskasi.
– Lapsenvahti? Se, jonka irtisanomisen syy oli se, että mielestäsi hän ylitti rajan?
– Kyllä… mutta ei niin kuin luulet!
– Eikö teillä siis ollut suhdetta?
– Ei! Minä vain… luojan tähden, tein valtavan virheen.
Hän kertoi, että sen jälkeen kun olimme irtisanoneet hänet, Megan oli kirjoittanut hänelle. Hän pyysi anteeksi ja sanoi ymmärtäneensä tilanteen väärin.
Sitten hän kysyi, saisiko hän nähdä Simonia.
Ja Mike suostui.
Aluksi se vaikutti viattomalta. Sitten eräänä päivänä Mike kuuli, kuinka Megan pyysi Simonia kutsumaan häntä ”toiseksi äidiksi” ja pitämään vierailut salassa minulta.
Hän käski häntä lopettamaan heti.
Mutta oli liian myöhäistä.
Joululahja ei ollut meiltä.
Megan oli käynyt talossamme. Kun me nukuimme.
Kun Simon tuli keittiöön, hän kysyi kalpeana:
– Äiti… onko toinen äiti paha?
Ja silloin kaikki paljastui.
Megan oli pyytänyt häneltä avainta.
Simon oli antanut sen.
Hän halusi tehdä joulupäivällisen ”yllätyksenä”.
Sinä iltana menin poliisin kanssa Meganin asunnolle.
Ja kun hän avasi oven, ymmärsin, millaista yllätystä hän oli suunnitellut.
