Muistan tuon päivän niin selvästi, kuin se olisi ollut eilen.
Sen piti olla elämäni onnellisin päivä. Hääpäivämme. Mutta sen sijaan, että olisin sanonut “tahdon”, seisoin jähmettyneenä keskellä juhlasalia, kun kaksi poliisia käveli suoraan minua kohti pitäen käsissään kuvaa sulhasestani.
“Rouva, tunnetteko tämän miehen?” toinen heistä kysyi.
Mutta palataan hieman taaksepäin.
Tapasin Andrew’n kuusi kuukautta aikaisemmin taidegalleriassa, jonne ystäväni oli melkein väkisin raahannut minut. Olin mennyt sinne vastentahtoisesti, varmana siitä, että ilta kuluisi juomalla liian kallista viiniä ja nyökkäilemällä abstrakteille maalauksille, joita en oikeastaan ymmärtänyt.
“Tule nyt, Serene”, Mimi sanoi. “Elä vähän kulttuurielämää. Ensin galleria, sitten teatteri. Ole kiltti!”
“Hyvä on”, huokaisin. “Minulla ei ole muutakaan tekemistä tänä iltana. Mutta jos en pidä siitä…”
“Vien sinut thaimaalaiseen ruokaan ennen kuin menemme kotiin. Lupaan”, hän nauroi.
Niinpä pukeuduin ja lähdimme.
Ja silloin näin hänet.
Andrew’n.
Pitkä, tummat hiukset hieman sekaisin, maalitahroja käsissään ja hymy, joka sai sinut unohtamaan oman nimesi.
Sinä iltana hän esitteli omia maalauksiaan — sarjan surrealistisia maisemia, jotka vangitsivat huomioni heti. Kun pysähdyin yhden eteen, hän ilmestyi viereeni.
“Mitä mieltä olet?” hän kysyi.
“Rehellisesti? Se on upea. Henkeäsalpaava”, sanoin — mutta katsoin häntä, en maalausta.
Siitä hetkestä lähtien olimme erottamattomat.
Andrew ei ollut samanlainen kuin kukaan, jonka kanssa olin aiemmin seurustellut. Häntä eivät kiinnostaneet raha tai status. Hänellä ei ollut edes autoa.
Treffimme olivat katukojujen ruokaa ja pitkiä kävelyitä. Hän asui pienessä studiossa, jonka kattoon asti täyttivät kankaat.
Mutta hän oli ystävällinen, intohimoinen ja uskomattoman lahjakas.
Eräänä iltana hän maalasi minusta muotokuvaa.
“Serene, älä liiku. Valo on täydellinen”, hän sanoi hiljaa.
Yritin pysyä paikallani, mutta olin levoton. Minulla oli outo tunne, että jotain tapahtuisi.
Ja olin oikeassa.
Samana iltana Andrew kosi minua — vaikka olimme olleet yhdessä vasta neljä kuukautta.
Sydämeni sanoi kyllä ennen kuin järkeni ehti edes reagoida. Hän oli polvillaan, kädessäni oli kimppu luonnonkukkia ja sormessani kaunein ja erikoisin sormus.
Kaikki tuntui kohtalolta.
Mutta isäni oli raivoissaan.
“Aiot mennä naimisiin miehen kanssa, jonka olet tuntenut tuskin kuusi kuukautta”, hän sanoi kävellessään edestakaisin olohuoneessa viskilasi kädessään.
Olin mennyt vanhempieni luo illalliselle kertomaan uutiset. Andrew’n piti tulla kanssani, mutta viime hetkellä hän sai inspiraation ja jäi maalaamaan.
“Mies, jolla ei ole mitään muuta kuin muutama sivellin ja unelma”, isäni huusi. “Luulitko todella, että hän rakastaa sinua? Vai haluaako hän perheemme rahat?”
“Andrew ei ole sellainen!” vastasin. “Häntä eivät kiinnosta rahat. Hän rakastaa minua sellaisena kuin olen.”
Isäni ei vakuuttunut. Hän kieltäytyi antamasta siunaustaan. Äitini yritti pysyä puolueettomana, mutta näin, ettei hänkään ollut tyytyväinen.
Mutta minä uskoin Andrew’hun.
Hääaamu oli kaoottinen ja jännittävä.
Vanhempani olivat juhlapaikalla aikaisin järjestämässä viimeisiä yksityiskohtia, kun minä valmistauduin morsiusneitojeni kanssa.
“Luuletko, että isäsi käyttäytyy kunnolla?” Lisa kysyi kihartaessaan hiuksiani.
“Toivon niin”, sanoin pyöritellen kihlasormustani. “Viime aikoina hän on ollut rauhallisempi.”
Mutta kun seremonian aika lähestyi, jokin oli pielessä.
Andrew’tä ei näkynyt missään.
“Oletko kuullut hänestä?” Mimi kysyi huolestuneena.
Pudistin päätäni.
Olin soittanut hänelle kolme kertaa. Ei vastausta.
Seremonian piti alkaa kahdelta iltapäivällä. Neljäkymmentäviisi minuuttia myöhemmin vieraiden kuiskaukset olivat jo muuttumassa meluksi.
Olin juuri aikeissa soittaa hänelle uudelleen, kun salin ovet paiskautuivat auki.
Kaksi poliisiasuista miestä astui sisään.
Täysi hiljaisuus laskeutui huoneeseen.
“Rouva”, toinen heistä sanoi lähestyessään. “Tunnetteko tämän miehen?”
Hän nosti esiin Andrew’n kuvan.
Polveni pettivät.
“Kyllä”, kuiskasin. “Se on sulhaseni. Mitä on tapahtunut? Onko hän kunnossa?”
Poliisi vaihtoi katseen kollegansa kanssa.
“Olemme pahoillamme, mutta sulhasenne pidätettiin. Hän yritti tänä aamuna murtautua perheenne kartanoon ja tehdä varkauden.”
Sali räjähti puheensorinaan.
“Mitä?!” henkäisin. “Se on mahdotonta!”
“Minähän sanoin!” isäni huusi salin toiselta puolelta. “Hän on huijari!”
Poliisit selittivät, että Andrew oli otettu kiinni kaupungin laidalla, ja pyysivät meitä tulemaan heidän mukaansa.
Isäni vaati päästä mukaan.
Matka oli kamala.
Hääpukuni tuntui painavan kuin lyijy. Isäni mutisi koko ajan, että hän oli varoittanut minua.
Mutta poliisiaseman sijaan auto pysähtyi vanhan varaston eteen.
“Mikä tämä on?” isäni kysyi.
Poliisi avasi oven.
Kun astuin sisään, jähmetyin.
Joka puolella oli maalilaatikoita. Siveltimiä. Ilma tuoksui aivan Andrew’n studiolta.
Ja valtavalle seinälle oli maalattu jättimäinen seinämaalaus.
Morsian ja sulhanen.
Morsian olin minä — tummine kiharoine hiuksineni ja valkoisessa puvussani.
Sulhanen — Andrew.
Kulmassa luki:
“Ikuisesti sinun, Andrew.”
Ennen kuin edes tajusin mitä tapahtui, hän astui esiin yhden kankaan takaa.
“Yllätys!” hän sanoi hermostuneena.
“Mitä… mitä tämä on?” kuiskasin.
“Häälahjani sinulle”, hän hymyili. “Halusin antaa sinulle jotain, joka kestää ikuisesti. Ja poliisit… ovat näyttelijöitä. Palkkasin heidät.”
Isäni tuijotti häntä hämmästyneenä.
“Tarkoitatko… että tämä on vitsi?”
“Kyllä, herra”, Andrew nyökkäsi. “Halusin näyttää, että olen tosissani.”
Isäni oli pitkään hiljaa.
Sitten hän nauroi.
“Sinulla on lahjakkuutta. Ja rohkeutta.”
Minä kuitenkin räjähdin.
“Andrew! Tämä ei ole hauskaa! Meidän piti mennä naimisiin!”
Hän nosti kätensä.
“Tiedän, Serene. Mutta kun aloitin seinämaalauksen, minun oli pakko saada se valmiiksi.”
Ja silloin kaikki sisälläni suli.
Nauroin kyynelten läpi ja halasin häntä.
“Tämä on uskomattomin häälahja.”
Myöhemmin palasimme juhlasaliin ja selitimme kaiken vieraille.
Isäni jopa kohotti maljan Andrew’lle.
Häiden jälkeen makasimme hotellihuoneessa syömässä mansikoita suklaan kanssa.
“Olin kauhuissani”, myönsin. “Luulin, että isäni oli ajanut sinut pois.”
Andrew hymyili.
“Mikään ei saa minua jättämään sinua.”
“Minulla on lahja myös sinulle”, sanoin.
“Mikä?”
“Kun palaamme kotiin, pakkaat studiosi. Ostin sinulle uuden. Suuremman. Ja siellä on myös galleria.”
Hän oli hetken hiljaa.
Sitten hän kuiskasi:
“Se merkitsee minulle kaikkea, Serene. Sinä olet muusani.”
