Lahden Pelicansin päävalmentaja Sami Kapanen, 53, valmistautuu pian käynnistyvään SM-liigakauteen uudistuneella tyylillä. Tulevalla kaudella panokset ovat erityisen kovat, sillä kolme sarjan heikointa joukkuetta putoaa suoraan alemmalle sarjatasolle.
Yli 900 NHL-ottelua urallaan pelannut Kapanen on totuttu näkemään vuosien ajan varsin siloposkisena. Tiistaina Helsingissä järjestettyyn Liigan avajaistilaisuuteen saapui kuitenkin ulkonäöltään selvästi muuttunut valmentaja.
Kapasen hiukset oli laitettu huolellisesti, mutta suurimman huomion vei hänen kasvoilleen kasvanut tuuhea parta. Uusi tyyli muutti tutun kiekkopersoonan olemusta niin paljon, että hänet saattoi ensi silmäyksellä tunnistaa vain vaivoin.
Taustalla ei kuitenkaan ollut tarkkaan suunniteltu tyylimuutos. Kapanen kertoo kaiken lähteneen yksinkertaisesti siitä, ettei lomalla huvittanut ajaa partaa.
– No, tämä on alkanut enemmänkin laiskuudesta, Sami naurahtaa.
Hän kertoo kasvattaneensa ensimmäistä kertaa elämässään varsinaisen lomaparran. Projekti alkoi vasta heinäkuun alkupuolen jälkeen, mutta uusi ulkonäkö on alkanut miellyttää.
– Olen tykästynyt siihen, että nyt kun yli viisikymppisenä parta vihdoin vähän kasvaa, niin olen koittanut antaa sen olla. Katsotaan, mihin tässä päädytään.
Ulkonäön lisäksi katseet ovat luonnollisesti tulevassa kiekkokaudessa. Kapanen korostaa, että Pelicansissa on panostettu erityisesti joukkuehenkeen. Hänen mukaansa ryhmässä on tällä kaudella myös aiempaa enemmän yksilöllistä osaamista hyökkäyspelaamiseen.
Tavoitteena on rakentaa tiivis joukkue, jonka pelaajat tekevät töitä toistensa eteen. Kapanen toivoo tämän näkyvän myös ulospäin otteluiden käynnistyessä.
Pelicans on kertonut kesän aikana avoimesti myös taloudellisista haasteistaan. Kapanen itse keskittyy kuitenkin ensisijaisesti joukkueen urheilulliseen tekemiseen ja uuden kauden valmisteluihin.
Harjoitusaikaa on ollut niukasti. Kapanen kertoo keskustelleensa muiden valmentajien kanssa siitä, kuinka alle 20 harjoituspäivää ennen sarjakauden alkua tuntuu vähäiseltä etenkin uusien pelaajien kannalta.
Pelicans antoi kuitenkin vahvan näytteen iskukyvystään harjoitusottelussa. Kapasen ryhmä kukisti viime kevään finalistin KooKoon Lahdessa peräti 7–0.
Viimeiset päivät ennen tosipelien alkua käytetään pelin hiomiseen. Kapanen myöntää aikataulun aiheuttavan hieman painetta, mutta samalla hän odottaa jo innolla otteluita, joissa pelataan sarjapisteistä.
Pelicans aloittaa kautensa perjantaina 4. syyskuuta, jolloin Lahteen saapuu Vaasan Sport.
